数多の想いを乗せて、運命の輪は廻る

従魔ＶＳアルフォンス

アルにエスコートされ２階から降りると、リビングのソファーで身を縮こませた３人が、白銀、緑葉、蒼貴と対面していた。私たちの姿が目の端に写ったのか、３人が勢いよくこちらを向いた。

「あれ、紅蓮は？」

「外でリンハルトの相手をしておるぞ」

「シェリア、私たちを締め出すとはどういう了見だ？」

「えっと、事情がありまして・・・・？」

「護衛を締め出すほどの事情とやらを話してもらえぬか」

怒ってる。滅茶苦茶怒ってる。

「えっと、あのね。・・・・。あっ、アルが挨拶の前に確認したいことがあるって。その時に話してくれるよ。その間に私は、お昼の準備をするね」

ごめんね、アル。私の代わりに叱られてね。

わたしは、唖然とするアルを差し出して、さっさとキッチンへ退散した。




「それで、お主が代わりに説明するんだな。さて、聞かれたくないことのようだ。場所を移すとしよう」

くそぅ！やられた！シェリアめ、押し付けたなぁ！・・そういえば、そういう奴だったな・・・・。ガックリだ。

「いえ、我々が移動します！」

「団長、ご武運を！」

「我々は、これにて！」

部下たちもさっと、離脱していった。どうやら、表の庭に行くようだ。引き留めたい、切実に引き留めたい。だが、まだ知られるわけにはいかない。ちらりとシェリアを見るが、背中を向けたままだ。覚悟を決めた。

「では、ここでいいな？」

「念のため、結界を張るかの」

「お待たせ～。なんか、話し合いだって？３人の騎士が呼びに来たよ」

「お主も座らんか」

「はっ！失礼します」

緊張する。圧倒的な存在に蛇にでも睨まれたようだ。シェリアは、よく平気だな。

「さて、シェリアさんからお主の匂いが強烈にするんじゃが、何もしとらんよなぁ？」

「あ、え、番の儀式はしましたが、大したことは何も・・・・。」

「番の儀式をした、だと？」

不味い。その威圧は、非常に不味い。背中を冷や汗が流れた。

「え、あ、と、シェリアの話を聞く限り、かなり危険だと判断しました。それに、シェリアに危機管理能力は、望めません！」

早口で何とか、言い訳を口にする。すっと、威圧が収まった。

「ハァ。おまえ、よく分かってるじゃないか」

「うんうん。シェリアにそれは皆無だよねぇ」

「いいだろう」

理由は分からんが、どうやら、少しは認められたらしい。

「では、話を聞こうかの。鍵を握る者よ」

「何故それを・・・・」





あっちで話し合いが始まったようだ。目が合わないように後ろを向いていたし、防音の結界も張っているから、見ないとわからないが、視線を感じなくなった。腹を括ったんだろうね。お詫びも兼ねて、アルのリクエストを作ることにした。なんと、この世界にはパスタがないそうだ！パンがあるからパスタがないとは思わなかった。アルは、厨房に入ることはできないし、麺は作ってもらえてもソースを教えるのはさすがに難しいと諦めたんだって。

早速、アルの大好物、カルボナーラを作る。他の人たちには、カルボナーラは少しだけ。他にはトリ肉の香草焼き、パン、野菜サラダ、コーンスープ。デザートは、ガトーショコラとコーヒーかコーヒー牛乳。カフェオーレよりも甘くしたからコーヒー牛乳。

お昼が出来上がる頃、アルたちの話し合いが終わった。それを見計らったように、外で遊んでいたリン君たちも戻ってきた。

「団長、ここの遊具、すげーよ！」

「ほんと。思わず、夢中になった」

「あれは訓練に取り入れたいですね」

アルと一緒にここへ来た３人は、興奮したようにリン君用のアスレチックのことを話している。元気だな。

「そうか。だが、まずは、挨拶だな」

３人は、ハッとして姿勢を正した。

「失礼致しました！私は、ローゼンタール王国騎士団の副団長、エドガー・マッケーンリー。この度は、我が国の者を保護していただき、感謝致します」

「おなじく、王国騎士団第一部隊のシュバルツ・ホスレーと申します」

「おなじく、フェルナン・バーグマンです」

「先程は、失礼致しました。わたくしは、シェリア。後ろにいるのはわたくしの護衛です。赤い髪は紅蓮。青い髪は蒼貴。緑の髪は緑葉。銀の髪は白銀」

「こちらこそ、我らの団長が失礼致しました」

３人ともがきっちりと４５°に頭を下げてくれる。

「失礼なことなんて、してないだろう？」

「「「・・・・」」」

アルをじと目で見るのは、止めてあげて。本人はまったく気に留めてないけどね。

「あの、お昼に致しましょう？皆さんもここまで来るのにお疲れになったでしょう。大したものはありませんが、どうぞ召し上がってください」

「シェリアお姉ちゃんのご飯は、どれも美味しいんだよ。みんな、早く座りなよ」

３人は、顔を見合わせている。何か問題でも？

「ああ、そういうことか。同じ席で構わないぞ」

「いいのですか？」

「別にする方が迷惑だろう？」

後で、３人がなかなか座らなかった訳をアルが教えてくれた。王族と一緒の席は不敬か。私、そのうち不敬罪になりそうだな。

やっと全員が座ったので、配膳していく。ここの料理が初めての３人は、出されたものに驚いたり、興味深そうにしている。アルは、カルボナーラに目を輝かせていた。

本当に食べたかったんだね。

「まだありますから、おかわりはご自分でなさってください」

アルとジルベルト様がさっと食べ出したのを見て、３人も慌てて食べ出した。一口食べたあとは、みんな、優雅に早かった。誰もが無言で食べ進めている。時折、カチャカチャとカトラリーのぶつかる音が聴こえるだけだ。おかわりは、あっという間に無くなった。

さて、お茶も終わり、リン君はおやつにドーナツをねだった後、お昼寝にいった。ジルベルト様は、いつも通りリン君についている。


ここから、大人の時間が始まる。

あれ？ソファーが大きくなった？

それぞれの辺に４人掛けのソファーが用意されていた。私の従魔以外は私も含めてみんな驚いている。が、気づかなかったことにしたようだ。誰も何も言わなかった。

「改めて、この度は、我が国の王子並びに護衛騎士を保護頂いたこと、ローゼンタール王家を代表し、私、アルフォンス・ローゼンタールより、お礼申し上げます」

正式な挨拶と共に４人から最敬礼を貰った。

「ふむ、まあ、ええじゃろ。ギリギリ及第点じゃな」

えっと、そこで緑葉なの？私じゃないの？なんか、アルもほっとしてる？

「シェリアさんや」

「はい」

「２日後にここを離れて、ローゼンタールに向かうことになったからの。準備をしておくのじゃぞ。特に、料理は大量にな」

「明日は１日、それに費やすがよいぞ、シェリア」

げ、どんだけ作ればいいのよ・・・・。

「おまえたちもそのように準備だ。ジルベルトにも伝えておけ」

「「「はっ」」」

「ほれ、座らんかい」

私とアル、シュバルツ様・エドガー様・フェルナン様がその向かい側に、それを挟むように、白銀と緑葉、紅蓮と蒼貴が座った。

それから、リン君が魔獣に襲われた件、ビジュー王国の動向と魔獣の動きなど、情報の刷り合わせが行われた。いちいちに態度の大きい従魔達だったが、力の差を感じているのか、アルの従魔たちへの丁重な物腰に何か感じるものがあるのか、咎められることはなかった。

アルたちが予定より早くこれたのは、残った護衛や侍女から緊急救助信号が出され、街道で落ち合ったときにジルベルト様の信号が出たからだそうだ。魔獣から命からがら逃げてきた護衛や侍女は、満身創痍ながらも、無事だった。その場に駆けつけた騎士団の８割りを魔獣討伐に差し向け、残りは護衛や侍女を王宮へ連れ帰らせた。ここに大勢で来なかったのは、この事を公にしたくないからだ。



「あの、それで、団長とシェリア嬢は、どういう関係なのでしょう？お伺いしても？」

副団長としては、把握しておきたのだろう。従魔たちの態度は追求しなくても、これは聞きたいようだ。他の２人も興味津々だ。

「・・・・、番だ」

「いやいやいや。さすがにそれは、みんなわかってますよ。それだけじゃないですよね？あれだけ女性にブリザードな対応をしていた団長が、あんなに優しいなん・・・・」

ゴキッ！

「ぐはっ！」

フェルナン様の顔が後ろに仰け反っている。

今何か飛んでったような？額が赤いよ？

「痛っ！何するんだよ、団長！魔法禁止！」

「ふん！シェリアについても・、詮索無用だ。番の儀式も終えている。すべては、帰ってからだ。関係者にまとめて説明する。何度も説明できるか！」

「「「えー！！！」」」

「早えー」

「うわー」

「なんと言うか・・・・、さすがですね」

ゴキッ！ゴキッ！パシッ。

「グハッ！」「グハッ！」「・・・・」

「受け止めるなよ」

「当たったら痛いでしょう」

どうしたらいいんだろう、これ。従魔たちは、知らん顔してるし、止めどころがわからない。腰には太い腕がガッチリと回っているから、席をはずすこともできない。


「そろそろ、リンハルトが起きてくるの」

おっと、ドーナツの用意がまだだった。

「リン君のおやつ作ってくるね。みんなを部屋に案内してあげてくれる？」

たぶん、客間が増設されているはずだ、たぶん・・・・。どうにかリン君が起きてきたときには、ドーナツが全員分出来上がった。時短、素晴らしい♪飲み物は紅茶かコーヒー。リン君は、木に生っている牛乳だ。

おやつの後は、まったりのんびり・・・・出来るはずもなく。従魔たちとそこにアルまで加わって、ずっとリクエストの料理を作り続けた。

「お主は先程作ってもらったであろう！今度は我の番だ」

「シェリアさんや、おかきを食べたいのぉ」

「あっ！緑葉抜け駆けしないでよ。僕は、苺のパイがいいな」

「貴殿方はずっとシェリアの料理を食べてたんでしょう！少しは譲ろうと思わないのかよ！」

「「「「番風情が！」」」」

リクエストの順番程度で喧嘩しない！

「さすが団長だ。シェリア嬢の飯は確かに旨かったが・・・・」

「ああ、あの中に入る勇気はないな」

「食えるなら何でもいいと仰っていた方が・・・・」

「さあ、殿下。夕食まではお勉強ですよ。お部屋へ行きましょう」

「う、うん」

「もー！うるさい！！！全員、外で食料調達！さっさと行く！！！材料がなくなったら、作らないよ！肉も野菜もキノコも果物もご覧の通り」

食料庫の中を見せると、従魔たちは青くなって、白銀を残してさっと出掛けて行った。

「あの、俺たちも？」

「当たり前だ。さっさと行くぞ！」

やっと静かになった。はぁ、休憩～♪裏庭で収穫しないとなぁ。