寂しいからそばにいて（仮）【『無冠の皇帝』スピンオフ】

砲撃のパラディン大佐隊編（【05】の裏）

111【交換ついでに合同演習編16】訓練一日目：椅子の日

【パラディン大佐隊・第八班第一号ブリッジ】

エリゴール
『じゃあ、まずは〝先生〟に〝椅子〟のお手本を見せてもらう。それから他の班はそれぞれ〝椅子〟作りに挑戦して、できたと思ったら〝先生〟に見せにいく。〝先生〟から合格認定されたら、最後の訓練まで休憩してていい』

副長・ウィルスン
「〝先生〟って……あの十一班のことだよな？」

八班長・ブロック
「あの〝先生〟は、たとえ九十九パーセントできてたとしても、合格にはしてくれなそうな気がする」

ウィルスン
「っていうか、あの〝先生〟の前でやるって考えただけで、緊張して失敗しそうな気が今からする……」

エリゴール
『最後は演習を想定して、十一班、六班、七班、十二班、九班、十班が〝椅子〟、それを残りの班が〝連合〟として砲撃。もちろん、撃たれた軍艦ふねは〝墓場〟行きだ。〝椅子〟組が〝全艦殲滅〟できなかったら……そうだな、どうするかな……まあ、それはそのときになったら考える』

ブロック
「元四班長だけに怖い含みだ……」

ウィルスン
「俺たち、〝椅子〟組じゃなくてよかったな……」

エリゴール
『なお、タイムトライアルをするつもりはないが、一応〝先生〟にはタイムも計ってもらうよう頼んである。タイムがいちばん悪い班、もしくは最後まで〝椅子〟ができなかった班には、ペナルティとして、明日、その班の班長艦に俺が乗りこむ。俺に来てもらいたくなかったら、今日必死で〝椅子〟を覚えて、いいタイムを出せ』

ブロック
「え、それ、ペナルティ？」

ウィルスン
「むしろ、特典じゃないのか？」

ブロック
「いいなあ……三班」

ウィルスン
「やる前からすでに決定か」

エリゴール
『それじゃ〝先生〟、これが〝椅子〟だっていうのを〝生徒〟たちに見せつけてやってくれ』

ウィルスン
「なぜ煽るんだ、元四班長」

クルーＡ
「もしかして、わざとプレッシャーかけて、失敗させようとしてる？」

ウィルスン
「〝先生〟失敗させてどうするんだよ」

ブロック
「いや、あんなふうに言われたら、あの〝先生〟ならさらに燃える！　〝先生〟の二回目の〝蝶〟のタイムを忘れたか？」

ウィルスン
「ただでさえプレッシャーかけられてるだろうに、さらに上乗せ……かわいそうな十一班員……」

　＊＊＊

【パラディン大佐隊・第十一班第一号ブリッジ】

レラージュ
「ふふ……ベストタイム出せなかったら、どうしてくれてやりましょうかね……」

ロノウェ
「おまえ……そういうとこ、エリゴールによく似てるよな……」

　＊＊＊

【パラディン大佐隊・第六班第一号ブリッジ】

六班長・ラムレイ
「今度こそ……今度こそ完璧に〝椅子〟を撮る！」

クルーＡ
「でも、完璧に撮っても、元四班長から〝飴ちゃん〟はもらえなそうですよ？」

ラムレイ
「いいんだ！　あのとき一班に頼まれて撮れなかったものを、いま撮り返したいんだ！」

クルーＡ
「何というプロ根性！」

クルーＢ
「でも、うちはいつから撮影のプロに……」

副長
「たまたま一班に〝移動しながら横縦ぐるり〟の撮影を頼まれたときから……」

　＊＊＊

【パラディン大佐隊・第一班第一号ブリッジ】

フィリップス
「うわああ！　やっぱり移動なしで、その場で変形してる！」

ハワード
「今ふと思ったんだが、移動しながら変形だと、どの時点からタイム計測されるんだ？」

フィリップス
「……元四班長！　〝先生〟と交渉して、配置についてからタイム計測ということにしてもらえないか！」

エリゴール
「そうだな。その場で変形ができなかったらな」

フィリップス
「元四班長……それは婉曲に〝移動しながらじゃないと変形できないのかよ、やっぱ凡人集団だな〟って言ってるのか？」

エリゴール
「いや、実戦では移動しながら変形してもいいが、一応基本は押さえておいたほうがいいだろう」

フィリップス
「昨日は〝移動しながらのほうがいい〟って言ったくせに……」

エリゴール
「あくまで実戦ではだ」

フィリップス
「その場で変形で、あの〝先生〟から合格をもらえる自信がない……」

ハワード
「そんなこと言ってる間に、もう〝椅子〟が完成したぞ」

フィリップス
「早っ！　タイムは!?」

クルーＡ
「……二十九秒八六……」

フィリップス
「ありえない……」

エリゴール
「きっと絶対三十秒以内に収めろと、レラージュに発破かけられたんだろうな」

フィリップス
「あんたも煽ったでしょ、元四班長」

　＊＊＊

【パラディン大佐隊・第十一班第一号ブリッジ】

レラージュ
「まあ、目標三十秒はギリギリクリアできましたが、もしこれを上回る班が出てきたら……ふふ……どうしましょうかね……」

ロノウェ
「その前に、目標クリアできたうちの班員たちを褒めてやれよ」

レラージュ
「最後までうちの記録が破られなかったら考えます」

ロノウェ
「それでも、考えるだけか。……おまえら、よく頑張った。あとは最後の訓練までダラッとしてろ」

副操縦士
「班長……ありがとうございます……！」

ゲアプ
「レラージュ副長のフォローは完璧です、班長！」

　＊＊＊

【パラディン大佐隊・第六班第一号ブリッジ】

六班長・ラムレイ
「撮ったどーっ！」

クルーＡ
「興奮のあまり、班長がお国言葉になっている！」

ラムレイ
「すごいぞ！　〝蛇〟と同じ〝無旋回〟だが、もっと高度な合体技だ！　副班長隊がちょっと前進してる間にすべてが終わっている！　……でも、やっぱり移動しながら変形したほうが、配置についたらすぐに合体できるし、絶対かっこいいよな？」

クルーＡ
「そうですね。まず副班長隊が先行、移動しながら変形して〝椅子〟の脚を作り、そのすぐ後に、やはり移動しながら変形した班長隊が合体して、椅子の座面と背もたれを作れば……」

全員
「……かっこいい！」

ラムレイ
「でも、きっとあの〝先生〟は、その場で変形しないと、合格にはしてくれないだろうな……」

クルーＡ
「それなら〝その場で変形〟でさっさと合格してしまって、それからは〝移動しながら変形〟を自主練しましょう！　合格さえしてしまえば、あとはどんな方法で変形しても、〝先生〟に文句は言われないはず！」

副長
「ふ……おぬしも悪ワルよのう……」

クルーＡ
「〝移動しながら変形〟するためです！　たぶんこっちの〝椅子〟だったら、元四班長も〝移動しながら変形〟を許してくれます！　そのほうが早く〝椅子〟になれますから！」

ラムレイ
「よし、そうと決まったら、〝その場で変形〟、さっさと練習始めるぞ！　できれば一班より早く、一班よりいいタイムで！」

クルーＡ
「〝先生〟越えは狙わないんですか？」

ラムレイ
「無理だ！　それに下手に越えたら、とても面倒なことになりそうな気がする！」

副長
「さすが班長！　俺もそんな気がものすごくするぜ！」

　＊＊＊

【パラディン大佐隊・第一班第一号ブリッジ】

フィリップス
「六班がもう練習を始めている……」

ハワード
「あそこはたぶん、とりあえず〝先生〟の手本どおりにやって早く合格して、あとは〝移動しながら変形〟の練習をしようと考えているに違いない」

フィリップス
「何てわかりやすい……でも、気持ちはよくわかる！」

エリゴール
「あんたらと六班は、本当に〝移動しながら変形〟が好きだな……」

エリゴール以外
「かっこいいからっ！」

エリゴール
「乗組員全員で叫ぶほど好きか」

ハワード
「とにかく、六班にだけは負けられないな。うちも早く練習始めないと」

フィリップス
「早く〝移動しながら変形〟したい！」

エリゴール
「……まあ、それがモチベーションになるんならいいか……」

　＊＊＊

【パラディン大佐隊・第十一班第一号ブリッジ】

六班長・ラムレイ
『〝先生〟！　六班です！　とりあえず、一度見てもらっていいですか！』

ロノウェ
「六班、もうできたのか。早いな」

レラージュ
「あの班長は、本気でうちを〝先生〟と呼んでいるんでしょうか……」

ロノウェ
「あいつなら、たぶん本気だ」

レラージュ
「だから班長と話が合ったんですね」

ロノウェ
「レラージュ……」

レラージュ
「とにかく、チェックとタイム計測をします。〈オートクレール〉方式で、動き出したら計測しますから、その旨、先方に伝えてください」

ロノウェ
「わかった」

　＊＊＊

【パラディン大佐隊・第八班第一号ブリッジ】

副長・ウィルスン
「六班がもう〝先生〟に見せにいったぞ」

八班長・ブロック
「早い！　さすが〝蛇〟部門第一位！」

ウィルスン
「でも、一回で合格できるとは限らないだろ。何しろ審査するのはあの〝先生〟だ」

ブロック
「何か、大佐より厳しそうだな」

ウィルスン
「一応形にはなってても、あまりにも時間がかかりすぎたら不合格になるのかね？」

ブロック
「どうだろうなあ。とりあえず、六班の結果を見て審査基準を推測しよう」

　＊＊＊

【パラディン大佐隊・第一班第一号ブリッジ】

フィリップス
「ああっ、六班に先を越されたあっ！」

ハワード
「まだ合格するかどうかはわからない！　うちも六班が終わったら見せにいくぞ！」

エリゴール
「なぜ六班にそれほど対抗心を……」

フィリップス
「元四班長が六班に〝横縦〟を許したからだ！」

エリゴール
「あんたら……本当に〝横縦〟が好きだな……」

エリゴール以外
「かっこいいからっ！」

エリゴール
「乗組員全員で叫ばなくてもいい」

　＊＊＊

【パラディン大佐隊・第十一班第一号ブリッジ】

レラージュ
「……三十秒一一……」

ロノウェ
「え？　いきなり？」

六班長・ラムレイ
『〝先生〟！　どうでしたか！　合格ですか！　不合格ですか！』

ロノウェ
「レラージュ？」

レラージュ
「……〝合格〟でいいです……そうでないと、次には三十秒を切られます……」

ロノウェ
「それはまずいな。……うちの班員が」

　＊＊＊

【パラディン大佐隊・第六班第一号ブリッジ】

ロノウェ
『……六班合格。タイムは三十秒一一』

六班長・ラムレイ
「やった！　これで〝移動しながら変形〟の練習ができる！」

副長
「タイム危なかったー。もう少しで〝先生〟越えしちまうところだったー」

ラムレイ
「とにかく移動だ！　面倒だからこのまま反転して、あっちでまた〝椅子〟を作るぞ！」

ラムレイ以外
「了解！」

　＊＊＊

【パラディン大佐隊・第八班第一号ブリッジ】

副長・ウィルスン
「すげえ……あとちょっとで〝先生〟越えだった……」

八班長・ブロック
「しかも、〝椅子〟の隊形のまま反転して飛んでいった……」

ウィルスン
「恐るべし、合体マニア……」

　＊＊＊

【パラディン大佐隊・第一班第一号ブリッジ】

フィリップス
「あれ見た直後に〝先生〟に見せにいくのは、正直言ってきついな……」

エリゴール
「六班は本当に器用だな。あそこなら〝完全版ファイアー・ウォール〟のパターンＢ・Ｃも作れるかもしれない。……わりと簡単に」

ハワード
「うう……嬉しいが悔しい」

フィリップス
「どうする、おとっつぁん。もう少し練習してから〝先生〟に見せにいくか？」

ハワード
「……フィリップス！　俺は〝代表者〟だ！」

フィリップス
「よし、見せにいくぞ。こういうのは、後になればなるほどプレッシャーがかかって、やりにくくなるんだ」

エリゴール
「……本当にいい〝息子〟だな。俺の養子にしたいくらいだ」

ハワード
「元四班長……あんたが言うと冗談に聞こえない……」

　＊＊＊

【パラディン大佐隊・第十一班第一号ブリッジ】

フィリップス
『〝先生〟！　一班です！　うちもお願いします！』

ロノウェ
「……これは一班長の副長の声だな。さすがに一班長はうちを〝先生〟とは呼びにくいか」

レラージュ
「一班長の副長……どんな人ですか？」

ロノウェ
「どんな人……そうだな、副長とは言っても一班長とはタメ口で話してたから、一班長の相棒みたいなもんなんだろうな。この前の全班長会議でも、一班長をうまくサポートしてた」

レラージュ
「……それは俺に対する嫌味ですか？」

ロノウェ
「へ？」

クルーＡ
「班長……何てことを……！」

クルーＢ
「ここで対応を誤ったら大変なことに……班長！」

ロノウェ
「何言ってんだ。よそはよそ、うちはうちだろ」

レラージュ
「……そうですね」

クルーＡ
「よかった！　班長以外には許されない回答で、副長の機嫌が直った！」

クルーＢ
「でも、副長にも自分が副長らしくない自覚はあったんだな。しかも、それを気にしてないようで気にしてた」

クルーＡ
「意外だが、改める気はなさそうだな……」

レラージュ
「班長、さっきの六班と同じことを一班にも言ってやってください。……結構、審査も面倒くさいですね」

ロノウェ
「しょうがねえだろ、うちは〝先生〟なんだから。……わかった。〈オートクレール〉方式でチェックとタイムの計測するから、そっちのタイミングで始めてくれ」

ゲアプ
（これがあるから、ここの操縦士は辞められない……！）

　＊＊＊

【パラディン大佐隊・第一班第一号ブリッジ】

フィリップス
「駄目だ！　六班に負けた！」

エリゴール
「それ以前に、合格か不合格かが問題だろ」

フィリップス
「だって、確実に六班よりタイム悪いぞ？」

エリゴール
「今回はタイムトライアルじゃないって言っただろ。……さっき、どうして六班が一発で合格になったかわかるか？」

フィリップス
「タイムがよかった……つまり、それだけ短時間で〝椅子〟を作れたからじゃないのか？」

エリゴール
「そのとおりだ。あの班なら二回目には〝先生〟の記録を破っちまうかもしれない」

フィリップス
「え？　そんな理由で？」

エリゴール
「レラージュ副長は負けず嫌いだって言っただろ。だから前もって、十一班に必要以上にいいタイムを出させておいたんだが……俺の予想以上に六班の出来がよかった。というか、変形にかける執念が強かったのか」

フィリップス
「結局、うちより六班のほうが上だと言いたいんだな、元四班長！」

エリゴール
「それほど〝変形〟で六班に負けたくないのか」

ロノウェ
『……一班合格。タイムは三十五秒四六』

フィリップス
「やっぱり！　合格はしたけど、六班より五秒以上も時間がかかってる！」

エリゴール
「合格したんだからそれでいいだろ。六班より多少時間はかかっても、ちゃんと〝椅子〟にはなってたってことだ。それより、俺たちにはこれからやらなきゃならないことが山ほどある」

フィリップス
「あ、そうだ。〝移動しながら変形〟の練習しなきゃ。ますます六班と差をつけられる」

エリゴール
「その前に、まだ多少不完全でも〝先生〟のところに見せにいくように、〝椅子〟組の七班、十二班、九班、十班の班長に連絡しろ。そういう指示は一班長じゃなきゃできないだろ。残りの班は俺たちが見てやって、大丈夫そうなら〝先生〟のところに行かせる。うちの〝移動しながら変形〟の練習はその後だ」

フィリップス
「まあ、言われてみればそうだな。まず〝椅子〟組ができるようにならなくちゃ、最後の訓練もできずに終わっちまう」

ハワード
「ちょっと待て。……十二班にも俺が連絡するのか？」

フィリップス
「同じ〝パラディン大佐隊〟だし」

ハワード
「元四班長っ！」

エリゴール
「……わかった。十二班には俺が直接話す。ちょうど言わなきゃならないこともあるしな。そのかわり、あとの班には〝おとっつぁん〟が指示しろよ」

ハワード
「ああ、わかった」

クルーＡ
「……どっちが班長なのかわからない……」

クルーＢ
「でも、俺も十二班とは話しにくいな……三班、ある意味〝勇者〟だったな」

クルーＡ
「それで勇気を使い果たして、俺たちに〝全艦殲滅〟されちまったのかな」

クルーＢ
「ああ、ありうるな」