あなたは一体誰ですか？

番外編 闘技大会 前編

　「もう隠す必要がなくなったんだからさ、今年は出てみなよ、カダージュ」

　第三皇子ラウェージュがそう言うと、カダージュは嫌そうな顔をした。

　「うーん、確かに、実際どこまでカダージュがいけるのか見てみたいですね」

　第二皇子セダージュも、ラウェージュの発言に乗り気だ。

　「そうだな。今年は兄弟全員で出場しよう」

　第一皇子レヴェージュは、決定事項だとニッコリ笑った。

　カダージュが終始嫌そうな顔をしていると、

　「メリオラーザ殿にも、カダージュの勇士を見せてあげられるではないか」
　「カダ様、武芸もお出来になるのですね、素敵ですわ、なんて新たなカダージュの一面に惚れ直すかもしれないよ？」
　「カダージュを一生懸命応援するメリオラーザ殿が見られるかもしれませんね」

　レヴェージュ、ラウェージュ、セダージュが、メリオラーザをだしにカダージュを乗せようとしてくる。カダージュは溜め息を吐ついた。

　「本音は？」
　「「「カダージュの剣が見たい」」」


＊～＊～＊～＊～＊


　ヒオニアリア帝国は、年に一度、闘技大会が行われる。

　広大なコロシアムに観客は収まりきらず、立ち見の者も大勢出る、国で一、二を争う人気の祭典だ。
　貴族平民かかわらず、一定の基準を満たした者が参加出来、軍部を司る者の目に止まると、城の兵士や騎士、果ては近衛に抜擢されることもある、平民にとっての大出世街道の舞台でもあった。

　「え？カダ様が闘技大会に出場なさるのですか？」
　「兄様たちに懇願された」
　「そう、ですか」

　少し困ったように笑うメリオラーザに、カダージュは焦る。

　「リオ？リオが嫌ならもちろん出ないよ。僕はリオの望みがすべてだ」
　「あ、あの、いえ、すみません、違うのです」
　「リオ？」

　メリオラーザの顔を覗き込む。

　「あ、あ、すみません、あの、お怪我をされたらと心配なのですが」

　尚も続きそうな言葉をカダージュは待つ。

　「あの、わたくし、カダ様の、その、わたくしも、カダ様の、剣を、見てみたい、な、と」

　恥ずかしそうに俯くメリオラーザに、カダージュは何も言わない。

　「す、すみません、やはりお怪我をされる方が嫌ですので」

　そこまで言って、強く抱き締められた。

　「嬉しい」
　「へぇ？」

　予想外の言葉に、メリオラーザは奇妙な返事をしてしまう。

　「リオ、言って。もう一度。僕に、望みを」
　「か、カダ様の、剣が、見たい、です」

　唇を塞がれた。

　「うん、うん。頑張る。僕、頑張る」
　「ん、ん、でも、怪我、だけは、んんっ」
　「うん、約束する」


＊～＊～＊～＊～＊


　今年の闘技大会は、別の意味でも賑わいを見せた。

　多くの蔑称べっしょうで嗤われていた元第四皇子、現リシアンサス大公カダージュが、この大会に参加するというからだ。
　第一皇子レヴェージュの生誕祭で見たもの聞いたことが、夢だったのではないかと思っている者も多い。それ程までに、カダージュの変貌は信じ難いものだったのだ。
　それが今度は闘技大会。
　強さは一朝一夕で手に入れられるものではない。

　まさか、生誕祭のデジャヴを見るなんてことは、ない、はず。



＊中編につづく＊