転生したら王族だった

第一章 - 出会いと成長

６１話 無秩序の森の廃村

　屋敷の奥に、厳重な扉があり鍵がかかっていた。あやしぃ～気になるぅ～♪　魔法を使い解錠した。

　厳重な扉を開けると、ん……水晶？あぁ……魔石を加工した物かぁ。手を翳し調べると、防汚、外敵の侵入を防ぐ結界が付与されていた。だが魔力切れで発動をしていないだけだった。なので、魔力を注ぎ込むと屋敷の汚れが霧散してキラキラと輝き消え去っていった。ピカピカの新品のような屋敷になった。しかも魔力を注いだので、魔道具のライトが付与してあった魔道具の灯りがつき部屋が明るくなった。

　屋敷の中から可愛い女の子の声が「キャッキャ」と、嬉しそうに騒いでる声が響いていた。

　うん。うん。これで拠点の確保は完了っと♪

　さらに村の探索をして分かったことがあった。それは無秩序の森の中に位置する廃村は、かつての栄華の名残を留める静かな場所だった。森の入口に立つと、広がる木々が高くそびえ、太陽の光を遮っているため、村全体が薄暗い陰影に包まれていた。巨木の根が地面を這い回り、歩くたびに足を取られそうになる。風が木々の間を吹き抜けると、葉がざわめき、不気味な音が森にこだました。

　村の規模は中規模で、広い領域にわたって石造りの建物が立ち並んでいた。これらの建物は中世の古い村の雰囲気を色濃く残し、苔やツタに覆われているものの、倒壊することなくしっかりと立っていた。村の中心には、レイニーが住む大きな屋敷が堂々と構えていた。屋敷は広大な敷地と庭を持ち、他の建物とは一線を画す豪華さを誇っていた。

　村を囲むように５箇所に立派な水晶のような魔石が祀られていて、１箇所が破壊されていた。強力な結界が付与されていたが、何者かが破壊し魔物が侵入し、襲われ廃村になったんじゃないかな？それか、魔力の補充ができる者が居なくなり魔物が侵入してとか……？これらの魔石は、古代の力を秘めており、一部を破壊をされた今でも村全体を包み込む結界の一部を維持していた。結界の内側は比較的安全であったが、結界の外に出るとすぐに無秩序の森の不気味なオーラが漂い、不快感と具合の悪さを引き起こすのだった。

　商店や市場の跡地も村の至る所に点在しており、かつてここで人々が賑やかに生活していたことを物語っていた。石造りの商店は、窓が割れ、ドアが外れているものの、昔の繁栄を想像させる遺物が散見された。市場の広場には、石畳の舞台や井戸があり、ここで行われた様々なイベントや日常の光景が目に浮かぶようだった。

　村の道路は舗装されておらず、土の道が続いていた。雨が降るとぬかるみになり、乾燥すると埃が舞い上がる。そんな中、村の中心にあるレイニーの屋敷は一際目立つ存在で、広々とした庭が広がっていた。庭は手入れが行き届いておらず、野生の花々や草木が自由に生い茂っていた。

　結界を出るとすぐに無秩序の森が広がり、その森から漂う不気味なオーラが訪れる者たちを不快にし、具合を悪くさせるのだった。森の奥には、美しい川や湖が点在していると言われていたが、その存在を確認した者はいなかった。

　廃村はその静寂の中に、かつての栄光と人々の生活の痕跡を色濃く残していた。訪れる者は、その哀愁と美しさに心を打たれつつも、深い森の恐怖を感じることだろうけど、それは今日でお終い。今日からは、賑やかになるよ♪
　
　まあ、この村までたどり着く者は、滅多にいないと思う。強い魔獣や魔物が大量に潜んでいるので、よほどの目的がないならば、森に侵入する必要もないだろうし。明らかに強そうな魔物が潜み、こちらを伺っている気配と視線を感じるし。

　ん！？ 村の方からも……気配と視線を感じるんですけど？ 振り向くと家の影から、こちらを笑顔で伺っている者が……ニッコリと微笑んでいる顔が２つ。

「村は、探検したの？なにか発見した？」と、隠れて遊んでいる二人に声を掛けた。

「うにゃぁ……みつかったぁ～」残念そうな表情のミーニャ。「なんで分かったの？上手く隠れて気配を消してたのにぃ。お兄ちゃん、お兄ちゃん、上手く隠れられてたかなぁ～？」ルフィアが目を輝かせて、俺の腕を掴んで揺らして聞いてきた。

「うん。全然、気が付かなかったよ。さっき気がついたしさぁ」二人の頭を撫でながら誉めると、ニコッと満足そうな表情をしていたが、結界の外をキョロキョロと見渡し始めた。

「お兄ちゃん、まわりをかこまれてるぅ」ミーニャが呟くと「うん。囲まれてるね。大丈夫なのかなぁ？でも、みんなもいるし、大丈夫だよねっ」ルフィアが笑顔で言った。

「大丈夫だって。結界の効果が効いてるみたいだからさ。あとで、完全に直しておくけどね」あぁ……でも、直すっていうと……魔石の交換だよなぁ。だとすると、あんなに巨大な魔石を探さないとなのかぁ。何の魔物の魔石なんだろう～？

「ミーニャも、てつだう」と言いながら抱きしめてくると、ルフィアも同じように抱きついて「わたしも手伝うよっ」と言ってきた。

　大きな魔石が見つからなかったら、統合と分離のスキルで、小さな魔石を大量に集めることになったら手伝ってもらおっと♪

「うん。魔石を集める事になったらお願いをするね～」抱きついてきた二人の方に手を回して、三人で歩き出した。

「新しい我が家に帰ろか♪」と二人に言った。「あたらしい、おうちにかえるぅ」嬉しそうに再びぎゅぅっと、抱きしめてきたミーニャ。
「わぁ、新しいお家に住むんだぁ。たのしみ～」ルフィアが、俺を見つめて目を輝かせた。