転生したら王族だった

第一章 - 出会いと成長

７７話 魔王が転生をする

「あのぉ～魔王さん、いるんですかー？」俺が遺跡に向かって声を掛けると、周りにいた皆が驚いたように固まった表情で俺を見つめてきた。その反応に少し困惑しながらも、自分の考えが間違っていないと思いたかった。

「……お兄ちゃん、魔王は倒されて眠っているんだよね？話しかけても返事なんてしてくれないでしょ……」ミアが俺の袖を軽く引っ張り、不思議そうな顔でじっと俺を見上げた。その疑問に、俺は少しだけ肩をすくめた。

「いやぁ～反応があると思ったんだよ。」悪魔の転生をして魂が残っているなら、その負のオーラが復活の兆しを発し、魂が近くに存在している可能性もあると思ったんだけどなぁ、と考えを続ける。

　付いてきていたリリスが静かに頷いた。「うん。復活する恐れがあるなら、近くに魂が存在している可能性は高いと思うよ。」彼女の言葉には経験者ならではの重みが感じられた。

　あぁ……経験者は語るってやつだよね、と心の中で呟いた。その瞬間、ミアが辺りを見回しながら警戒を強め、俺の腕にしがみついてきた。その行動に少し驚きつつも、最強種のはずなのにおばけが怖いのか、と内心で突っ込まずにはいられなかった。もっとも、俺もおばけは苦手だけどさぁ。

　風が吹き、ガサガサと葉が揺れる音が響くと、俺の胸にも恐怖が広がり、思わずミアを抱きしめ返してしまった。「うわぁぁ、こわいかも。ミアぁ……」と情けない声を漏らしながら、ミアと頬をくっつけ合い、ぎゅっと抱きしめ合った。

　そんな俺たちの様子を見て、ミアは頬を赤く染めながら「うん。コワイよねぇ。ムフフ……♪」と微笑みつつ頬ずりをしてきた。その仕草に、さらに照れくささが増していく。

「ちょ、ちょっとミアさん……くっつき過ぎじゃないの！？」セラフィーナが慌てた様子で引き離そうとするが、ミアはまるで離れる気がないようだった。その場の空気は、恐怖と微笑ましさが入り混じった不思議な雰囲気に包まれていた。

「うっさいなぁ。いいじゃん！ 久しぶりなんだからぁー！ ねぇ～レイニーくん♪ ちゅぅ♡」俺に頬ずりをしていたミアが頬にキスをしたのを見て、セラフィーナがムスっとした表情でミアを引っ張っていた。

「騒がしいな……我の眠る場所で、騒ぐとは命知らずだな。」低く響く声が遺跡の前にこだまするとともに、紫色の炎をまとった球体がゆらりと現れた。その姿は不気味で、見る者の心をざわつかせる何かを持っている。

　球体から放たれる負のオーラが周囲に広がるにつれ、空気が一瞬にして重くなった。その場にいる全員が、その異質な存在感に圧倒され、思わず息を呑んでしまう。紫の炎が揺らめくたびに、まるで魂そのものを焼き尽くすような威圧感が伝わってくる。

「わぁぁぁ、でたぁ。おばけ……！」と叫びながら、俺はミアとセラフィーナにしがみつき、背を向けて震えた。恐怖心を隠そうにも隠しきれず、心臓の鼓動が速くなるのを感じる。

「そのような臆病者で、ここまでよくこれたものだな……」低く冷ややかな声が響き渡り、その嘲るような口調がさらに背筋を凍らせた。俺はその声に対抗する術を持たず、ただしがみついたままで言い返すことしかできなかった。

「むぅ～。ねぇ……復活とかしちゃうわけ？それ、めいわくなんだけどっ！」と、二人に抱きついたまま背を向けた状態で話す俺。その必死の訴えは、勇敢さとはほど遠いものだったが、言わずにはいられなかった。

「それは時が来たら復活するだろうな……」低く響く声が紫の炎を纏った球体から放たれ、不気味な笑いが続いた。その威圧的な様子に、周囲の空気がさらに重くなる。

「もぉー、迷惑だって言ってるのに～！」俺は反抗心を抱きながら背を向けて叫び、思い立って後ろに手をかざした。「じゃあ、転生させてあげる……えいっ！」その一言とともに、思考を巡らせて転生の魔法を実行した。

　頭の中には勝手に可愛い魔王のイメージが膨らんでいた。魔王と言えばやっぱり角だよね……でも、魔王っぽい角だと目立つし怖いだろうし……だったら可愛い方がいいよね～。羊の角ならちょうどいいし、獣人の男の子にしておけば愛らしくていいじゃない、と考えながら魔法を完成させた。ついでに従者契約も済ませておく。

「は？ ちょ、え！？ ねぇ……わぁ、転生をしている……のか？」魔王は突然の変化に目を丸くし、驚きと混乱が渦巻く表情で自分の姿を見下ろしている。「なんだ？ この格好は？ おい！」彼の声には戸惑いと怒りが交錯していたが、その外見はどう見ても愛らしい羊の獣人というギャップが際立っていた。

　そこには、可愛い羊の獣人族の姿をした、見た目が8歳くらいの可愛い男の子が現れた。貴族風の上品な衣装を身にまとい、クリーム色のショートボブのストレートヘアが柔らかく揺れている。澄んだ青い目が特徴的で、その姿はどう見ても「古代の魔王」とは程遠い愛らしさだった。

「ふんっ。人をバカにするからだよっ！」と得意げに振り返ったレイニーは、その瞬間目を輝かせ、古代の魔王に駆け寄ると勢いよく抱きしめた。「わぁ～可愛い♪」

「わぁ。やめろぉ……！ 我は、魔王だぞっ！ 不敬なヤツめ……わぁっ、おいっ！ やめろぉ……！」元魔王は突然のスキンシップに完全に混乱し、必死に抗議するが、レイニーは全く気にする様子もなく頬ずりをし、さらには頬にキスまでしてしまった。