ダンジョンでオーブを拾って『』を手に入れた。代償は体で払います

105 ランク降格の影響

ペナルティーのはずなのに、楽しみにしていた子供冒険者の引率。今回で２度目だけど、一緒に子供を護衛する「降格組」のジャンとレンの機嫌が悪い。


今回の子供は９人。

「どうしたの、降格男子が２人とも早く来て、心を入れ替えたのかな。前は遅刻ギリギリだったのに」
「なんでもねえよ」
「ちっ」

薬草採取地に黙って着いてきた。私が合流する前に何かあったのか、子供達がおびえている。
だから今日の薬草採取場所は私が選んだ、大きな枝が多い縦よりも横に広がった木が近くにある。

子供達が薬草を採り始めて30分、ジャンとレンが近づいてきた。
「おいお前、ギルドで俺達のことを何か言ったか。ギルマスや副ギルマスとも知り合いらしいな」

「さぼってるとか、何も言ってないよ」

ジャンに胸ぐらをつかまれた。

「やっぱてめえか。ギルドに奉仕作業の態度が悪いって密告があって、奉仕期間が延びたんだよ」

「そうなんだ。基本的に開けた場所でやってるから、見た人から報告があったんでしょうね」
「いけしゃあしゃあと！」

ジャンは私の胸元をつかんだままだ。頭の中までレベルが落ちている。

私は不適格な行動で降格だけど、ソロの討伐条件を満たしてCランク試験を受けた。その話はしたはずなのに、私の首元に「無防備な指」をさらしたままだ。

ミール直伝の技がある。ジャンが胸ぐらを右手でつかんでいるから、私は自分の右手を彼の手の上にかぶせる。そしてジャンの右手小指をつかむ。

ミールが丁寧に教えてくれた。「回しながら上にひねったら、指が折れるんだよ」


ボキッ。
「あ、本当だ～。ミールが言う通りだ。ノカヤダンジョンのオークと違ってもろい」

「あぐぐぐう」
「ジャン！」

ずっとこっちをうかがっている４人組がいる。ジャンの声でこちらに歩き始めた。盗賊殺しから勘が鋭くなっているのだろうか。危険に陥ったときの準備をしていて良かった。

収納指輪から、子供達の面倒をみることが決まってから買ったハシゴ３本を出した。５メートルで鉄製のお高いやつ。緊急避難用だ。

「みんな。木に登って、枝の又の間とかにしっかりつかまっていて！」

ジャン、レンに合流した男達は子供が木に避難するのを見ている。余裕・・。そうか子供が木に釘付けになっている限り、私は逃げられないと思っている。

なめられていて良かった。

「あなたたちパーティーで、計画的な犯行ね。狙いはこの収納指輪？」

「Ｅランクでソロの女が、大容量の収納指輪を持ってたら危ねえぜ」
「換金履歴も桁が違うしな」
「余計なお世話。それに自衛ぐらいできるわ」

「みんな以前は恐れてたけどな。実際には戦えないから、Ｅランクまで降格したんだろう」

「ああ、そういう「都合のいい予断」で私を狙ってきたのね」


そうか、私のように一度目立った人間がランクダウンすると、「獲物」と思われてしまうのか。

どうせソロだからEランクでいいやと思ったのは間違いだったようだ。

遠くからミールが見ている。だけど走ってこない。可愛いミールだけど「ニンジャ」という珍しくて強力なスキルを持っている。彼女が来ないということは、私１人で子供を守りながら戦えるということだ。

ハンドサインで「逃げるやつがいたらお願い」。「分かってる。夕飯はオークシチューがいいな」ハンドサインで帰ってきた。

「ここで私を襲ったら、ギルドに帰ってただじゃすまないわよ」
「おう、どうせパーティーから２人も降格したんだ。ばっくれるんだよ。その前にいいもん見つけたからな。お前の持ち物をもらって、南から国境でも超えるさ」

私は久々に両手にビス付き手甲スタイルで、真っ直ぐに175～185センチの男６人に向かって走り出した。

「とりあえず女を捕まえるぞ」
「来い」

私よりも強いが、ランクは中級ダンジョン中層に現れた。ビッグチキン程度の強さ。

つまり。

ばきっ。ばきっ。
「ぎゃっ」

押され気味でもはじき飛ばされず、クロスカウンターが入る。

『超回復』

盗賊の討伐から、幾分か残酷になったかも。

全員が剣を抜いたが、気にしない。
さくっ。ぼきっ。ざくっ。ぼきっ。

「「等価交換」『超回復』「等価交換」『超回復』「等価交換」『超回復』」

ミール先生のハンドサインに従い、狙うのは腕。なぜかは聞いてないが、信用して実行する。

１人だけミールの方に走って行って転ばされた。肩から変な音が鳴っているが、気のせいだろうか。

「うがああ」
「いでええ」
「誰だよ、こんな女は楽勝って言ったのは」
「俺の腕が折れてる」


さて、自粛期間の私闘は不味いが、子供をはじめ、私が襲われる場面を見た人が何人もいる。大丈夫だろう。


「ユリナ様、こいつらどうする？」
「捨てていくわけにもいかないし、やってみてから後処理が大変だって気付いた」

「殺して捨ててくる」

「ダメだよ、ミール。せっかく人を殺さずに裏世界から抜け出せたのに。あなたには殺って欲しくない」

「ユリナ様も人を殺したから、私も同じように経験したい」
「盗賊は手配されてたからいいの。こいつらまだ、冒険者だから不味いよ」
「隠滅くらい簡単なのに・・」

可愛く拗ねるミールの頭を抱いてほっこりするが、盗賊冒険者達が青ざめている。


「はっ」
木の上に避難させた子供達がこちらを見ている。

貧乏そうで情けないユリナお姉ちゃんのイメージが崩れる寸前だ。早く決着をつけないと、子供達が寄り付かなくなる。


結局、不良冒険者から武器を取り上げて、オルシマと反対側に逃がした。奴らの足を無事に残しすように戦わされたのは、この為なのだと分かった。

今後も「絡まれ＆バイオレンス」を繰り返すのかと思うと、少し気が重い。