弁えすぎた令嬢

《プロローグ》 出て行った、お母様

｢そう言う訳だから、一応覚えておいて。まあ、忘れても良いし。じゃあ、元気でね～｣

｢そんなこと言われても……(何でこんな時に、囁くように言うの？)｣


　恋多きミカヌレ・ワッサンモフこと、私の母は公爵邸を去った。この場にいれば引き止めるであろう、父スライスト・ワッサンモフが城に出仕している間に。

　父である当主に命じられている筈の使用人達は、彼女を止める素振りもなく、その背を見ているだけだった。


　元々母は、恋多き伯爵令嬢として有名だったらしい。妖精のようなスラッとしたプロポーションと、水色の髪と瞳を持つ神秘的な雰囲気で、男達の心を惹き付けて止まない人だったと言う(本人談なので盛ってある可能性はある)。


｢お嬢様。これからは私達がお守りしますので、悲しまないで下さい｣

｢あの女は情操教育に良くありません。これで良かったのです｣

｢お嬢様のことは、我々が大事に育てさせて頂きますから！｣


　使用人達の温かい言葉に、申し訳なさが滲んで涙も溢れる。
(あんな母の娘である私に、こんな言葉をくれるなんて。優しくされると、もう駄目だ……)

｢うっ、ありがとうね、みんな大好きよ｣
｢｢｢大丈夫ですから、悲しまないで下さい｣｣｣


　そんなやり取りがあったその夕方に、父が帰宅し慟哭した。

｢どうして止めなかったんだ。あんなに頼んだのに、ううっ……｣


　私は使用人が怒られないように、父に嘘をついた。

｢みんなは止めてくれたけど、お母様がどうしても行くと聞いてくれなくて。お母様には無理に触れることも出来ないでしょ？｣

　その言葉でさらに落ち込む父は、｢どうして俺がいない時に。酷いよ｣と、フラツキながら部屋でお酒を呑んで眠ったようだ。

　物静かで優しい父だから、使用人を責めることはなかった。

　でもその日から、母の捜索が秘密裏に開始されることになる。


　父はまだ、母のことを諦めていないようだ。