「地味な眼鏡女」と婚約破棄されましたが、この国は私の技術で保たれていたようです

第11話：ガラスの役割と輝く宝石

　季節が巡り、辺境に遅い春が訪れました。

　かつては荒涼とした岩場だったオブシディアン辺境伯領は、今や大陸中から商人や技術者が集まるガラスの都として栄華を極めています。

　街並みはキラキラと輝いています。

　すべての家に断熱ガラスの窓が入り、夜にはガラス製の街灯が道を照らし、店先には色とりどりの工芸品や実用的なガラス容器が並ぶ。

　それは、王都が失ってしまった光と文明が、この地に再構築された姿でした。

　一方、王都からは寂しいニュースしか聞こえてきません。

　大火事と経済破綻の責任を問われ、王家は実権を議会に譲渡。
　殿下は廃嫡され、ミーナ様と散々にどこかの修道院へ送られたとか。

　彼らが軽視した技術と実務がなくなった王都は、辺境からの輸出品に頼らざるを得なくなっていました。

　さて、この日、私たちは領地の海岸線に建設された大灯台の最上階にいました。
　かつて王国の港で砕け散ったものよりも大きく、精密なフレネルレンズを、この辺境の海に設置したのです。

「……壮観だな」

　隣に立つギルバート様が、海風に髪をなびかせながら呟きました。

　彼の目には、私が作った正式な眼鏡――銀色のフレームに、彼の知的な顔立ちを引き立てる最高級のレンズが入ったもの――がかかっています。

「ええ。このレンズなら、この先の沖合まで光を届けられます。この海域の難所は全て安全航路に変わるでしょう」

「また、俺たちの領地が豊かになってしまうな」

　彼は冗談めかして言いましたが、その横顔は誇らしげでした。

　この数ヶ月で、彼は恐ろしい領主から、的確な判断と先進的な政策で領地を導く賢君へと評価を変えました。

　夕日が水平線に沈み、点灯の時刻が訪れました。
　カチリ、と技師がスイッチを入れると、巨大なレンズの中心にある光源が輝き始めました。

　複雑にカットされたプリズムが光を受け止め、屈折させ、一本の強烈な光の束となって、暗くなりかけた海を切り裂いていきます。

　その光は、王都のそれよりも遥かに強く、真っ直ぐでした。

「……リル」

　光を見つめていたギルバート様が、不意に私に向き直りました。

「俺はずっと、世界はぼんやりとしていて、敵意に満ちた暗い場所だと思っていた」

「……乱視と近視のせいですね」

「ああ。だが、お前が来てから、世界は驚くほど鮮やかで、美しい場所だと知った。……俺の人生に焦点を合わせてくれたのは、間違いなくお前だ」

　彼の真っ直ぐな言葉に、私は胸が詰まりました。

　私は、自分が華やかなヒロインのようだとは思ったことがありません。

　ドレスよりも作業着が似合う。
　宝石よりもレンズが好き。

　愛の言葉よりも数式の方が落ち着く。
　そんな地味で、可愛げのない女です。

　けれど、そんな私だからこそ、できることがあります。

　私は彼を見上げ、心の中に秘めていた想いを、静かに口にしました。

「……ギルバート様。私は、宝石のような華やかな物にはなれません」

　彼は黙って聞いています。

「でも、宝石を美しく見せるためのガラスケースでありたい。傷つかないように、曇らないように。そして、その透明なガラスの中に、一番大切な人を入れておきたいのです」

　それが、職人である私の、精一杯の愛の告白でした。

　主役じゃなくていい。
　誰かが輝くためのガラスでいい。

　そのガラスが世界一透明で強靭であれば、中にいる貴方は誰よりも輝けるはずだから。

　言い終えて、少し恥ずかしくなって視線を逸らそうとした時。
　ギルバート様の手が、私の頬を包み込みました。

　そして、優しいキスが、唇に触れました。

　長い、甘い口づけの後、彼は額を私の額に押し当てて囁きました。

「……お前自身の評価も悪くないが、俺は少し異なる評価をしている」

「はい？」

「俺にとっての世界の光は、お前というレンズを通して初めて美しく見えるんだ。ガラスケース？　それも悪くはないが、お前こそが、俺の世界を照らすレンズであり、唯一無二の宝石だ」

　彼の言葉に、私の目の奥が熱くなりました。

　涙で視界が滲みます。
　これでは、せっかくの眼鏡の性能が台無しです。

「……泣くな。レンズが曇るぞ」

「……ふふ、そうですね。曇り止め加工を忘れていました」

　私たちは笑い合い、そしてもう一度、強く抱き締め合いました。
　
　灯台の光がぐるりと回り、私たち二人を照らします。
　その光の先には、どこまでも広がる海と、明るい未来が待っているはずです。
　
　かつて誰からも顧みられなかった透明なガラスは今、愛する人の隣で、どんな宝石よりも幸せに輝いています。