白い結婚だったはずなのに、少し糖度が高すぎる気がするのですが。～殿下が今更復縁を懇願してきましたが、もう遅いです～

第25話：誰よりも目立つ主役

「……あら？　ジュリアン様、なんだか影が動いて……」

　ミシェルが天井を見上げようとした、その時だった。

　激しい衝撃音と共に、シャンデリアの一部を構成する金属フレームが破断した。

　本体こそ落下しなかったものの、激しい揺れによって、固定されていた数十本の太い蝋燭が、受け皿から弾き飛ばされた。

　それはまるで、火のついた爆弾のように、真下のダンスフロアへと降り注いだ。

「きゃああああああ！！」

「火だ！　火が落ちてきたぞ！！」

　悲鳴が上がり、優雅な舞踏会は一瞬でパニックと化した。
　溶けた熱い蝋が貴族たちの頭や肩に降り注ぐ。

　そして、不幸なことに、最も多くの弾丸を浴びたのは、フロアの中央でポーズを決めていたミシェルだった。

「あつっ！？　熱いぃぃぃ！」

　ミシェルのドレスに、火のついた蝋燭が直撃した。

　彼女のドレスは、軽やかさを出すために可燃性の高い薄い布を何層にも重ねており、空気をたっぷりと含んでいる。

　それはまさに、理想的な着火剤だった。
　ピンク色のフリルが、一瞬でオレンジ色の炎に包まれる。

「いやぁぁぁ！　燃えてる！　私が燃えてるぅぅ！」

「ミ、ミシェル！？」

　ジュリアンは慌てて上着を脱ぎ、彼女に叩きつけて消火しようとしたが、パニックになったミシェルが暴れ回るため、火の粉が周囲に飛び散り、被害が拡大していく。

「水を！　誰か水を掛けろ！」

「シャンデリアが落ちてくるぞ！　逃げろ！」

　貴族たちは我先にと出口へ殺到し、大混乱となった。

　衛兵たちがバケツリレーで水を掛け、ようやく火は消し止められたが、会場は水浸しで、ミシェルの自慢のドレスは焦げたボロ雑巾のようになり、美しい金髪もチリチリに焼け焦げてしまっていた。

　数時間後。
　煤だらけになった大広間で、ジュリアンは呆然と天井を見上げていた。

　シャンデリアは奇跡的に首の皮一枚で繋がっていたが、今にも落ちそうなほど傾いている。

「どういうことだ……！　先週、点検させたばかりだろう！」

　ジュリアンは、呼び出された宮廷建築士の胸ぐらを掴んで怒鳴りつけた。

「も、申し訳ございません殿下！　ボルトは規定のトルクで締め付けておりました！　ですが、振動で……、まさかあんなに揺れるなんて……」

「言い訳をするな！　以前はもっと激しいダンスをしても、微動だにしなかったぞ！」

　建築士は震えながら、正直に告白した。

「そ、それが……、以前は、ボルトが絶対に緩まないように、特殊な青い液体が塗られておりました。それに、天井裏の金具には、弾力のある灰色の詰め物がびっしりと……」

「なんだそれは」

「我々も調査したのですが、既存の建材リストには存在しない物質でした。おそらく、ヴィオラ様が独自に調合された構造用制振材かと……」

　その言葉に、ジュリアンだけでなく、周りで聞いていた貴族たちも息を呑んだ。