断罪されていたはずなのですが、成り行きで辺境伯様に連れ去られた結果……。

第25話：偽りの聖女と互恵的利他主義

　王都の新聞は、連日ある話題で持ちきりだった。

　『麗しのイザベラ嬢、貧民街の孤児院に多額の寄付！』

　『子供たちに笑顔を届ける真の聖女』

　精霊騒動での失態を挽回すべく、イザベラは慈善活動に力を入れ始めていたのだ。
　彼女が汚れた子供を抱きしめ、慈愛に満ちた（ように見える）笑顔を浮かべる写真は、多くの貴族たちの涙を誘っていた。

　そして今日、王家主催のチャリティー・オークション会場で、イザベラは主役の座にいた。

「まあ、リリアさん。貴女もいらしたの？」

　イザベラは純白のドレスに身を包み、まるで女神のような微笑みでリリアに歩み寄ってきた。
　その背後には、動員された新聞記者たちがカメラを構えている。

「わたくし、先ほども孤児院の子供たちにパンを配ってきましたの。あの子たちが『イザベラお姉様、ありがとう』と涙を流して感謝してくれて……、ああ、心が洗われるようですわ」

　イザベラは胸の前で手を組み、うっとりと陶酔した。

「それに比べてリリアさん、貴女は毎日、辺境伯様の屋敷でぬくぬくと過ごされているとか。社会への貢献もせず、自分の幸せだけを追い求めるなんて……、貴族としての責務を感じないのかしら？」

　周囲の貴族たちがヒソヒソと囁く。

「確かにイザベラ様の活動は立派だ」

「リリア嬢は自分のことばかりだな」

　善行という正義を盾に取られ、リリアは言葉に詰まった。

「私は……、できる範囲で……」

「口だけなら誰でも言えますわ！　実際に汗を流していない貴女に、私と対等に話す資格なんてなくてよ！」

　イザベラが勝ち誇ったように言い放つ。

　これは対人論証の一種だ。
　行動していないお前には発言権がない、と相手の属性を攻撃し、議論を封じる手口である。

　その時、アルヴィスが静かに割って入った。

「……汗を流す？　君がか？」

　彼はイザベラの純白のドレスを上から下まで眺めた。

「孤児院に行ってきた直後にしては、ドレスの裾に泥一つついていないな。それにその香水。嗅覚の鋭い子供たちには刺激が強すぎて、抱きしめれば不快感で泣き出すレベルだが」

「っ……！　着替えてきたに決まってるでしょう！　揚げ足を取らないで！」

　イザベラが睨みつけると、アルヴィスは冷ややかに鼻を鳴らした。

「イザベラ。君のその活動は、生物学的には善意でも愛でもない。典型的な互恵的利他主義だ」

「ごけい……？」

「吸血コウモリを知っているか？　彼らは血を吸えなかった仲間に、自分の血を吐き戻して分け与える。一見、感動的な自己犠牲に見えるが、これは次は自分が飢えた時に助けてもらうための投資行動だ。お返しをしない個体は、次から仲間外れにされる」

　アルヴィスは記者たちを顎でしゃくった。

「君の寄付や奉仕も同じだ。『子供たちのため』と言いながら、実際には名声や支持率という見返りを期待して行っている。君がやっているのは慈善ではなく、称賛を買うための商取引だ」

「な、なんて酷いことを……！　私は純粋に子供たちの笑顔が見たいだけで……！」

　イザベラが涙ぐむ演技をすると、アルヴィスはさらに冷徹に分析を続けた。

「ほう、純粋な動機か。ならばなぜ、君は孤児院の裏口で、院長に『私が来た時にだけ子供たちを集めて、感謝の言葉を言わせなさい』と指示していたんだ？」

「えっ……！？」

　イザベラの顔が凍りつく。アルヴィスは懐から一枚のメモを取り出した。

「私の情報網を甘く見るな。これは君が院長に渡した演出指示書の写しだ。『汚れた服を着せておくこと』『カメラの前で泣かせること』……随分と詳細な演技指導だな」

　会場がどよめく。
　記者たちがざわめきながらペンを走らせる。

「これは心身医学におけるマキャベリズムの傾向だ。他者を自分の目的のための道具として利用し、操作することに躊躇がない。君は子供たちを愛しているのではなく、子供たちに感謝される慈悲深い自分に酔い、ドーパミンを出したいだけの中毒者だ」

　アルヴィスは指示書をイザベラの足元に落とした。

「君のそれは聖女の慈悲ではない。弱者を食い物にする演出家の搾取だ」

「あ、あう……、違う、これは……！」

　イザベラは後ずさった。
　善行という最強の盾が、搾取の証拠によって粉々に砕かれたのだ。

　アルヴィスはリリアの肩を抱き寄せた。

「それに、リリアが何もしていないというのは誤りだ。彼女は私の研究を支え、間接的に領地の農業改革や新薬開発に貢献している。派手なパフォーマンスだけが社会貢献ではない」

「アルヴィス様……」

「行くぞ、リリア。偽善の悪臭で鼻が曲がりそうだ」

　二人が去った後、イザベラは記者たちに囲まれていた。

「演出とは本当ですか？」

「子供を利用したのですか？」

　という質問の嵐に、彼女は顔を覆って逃げ出すしかなかった。

　本当の善意とは、カメラの前で行うものではない。
　アルヴィスの論理は、見せかけの聖女の仮面を容赦なく剥ぎ取ったのだった。