断罪されていたはずなのですが、成り行きで辺境伯様に連れ去られた結果……。

第37話：不幸な生い立ちと学習性無力感

　執事ガゼルの自白により、ワインセラーの奥から横領された金貨と食糧が発見された。

　証拠の山を前に、イザベラは床にへたり込んでいた。
　もはや言い逃れは不可能。
　父であるローズ伯爵も、「汚らわしい」と娘を拒絶して以来、抜け殻のように椅子に座り込んでいる。

　すべてが終わったかに見えた。
　だが、イザベラは震える唇を開いた。

「……私のせいじゃない」

　彼女はぽろぽろと大粒の涙をこぼし始めた。

「私が悪いんじゃないわ……！　こんな風に育ったのは、全部お父様のせいよ！」

　イザベラは虚ろな目の父親を指差した。

「お父様は厳しかった。『ローズ家の娘として完璧であれ』『誰よりも美しくあれ』『一番になれ』って、毎日毎日プレッシャーをかけ続けてきた！　私は愛されたかっただけなのに、成績が下がれば無視され、失敗すれば罵られた！」

　彼女は胸をかきむしり、悲劇のヒロインのように訴えた。

「私は操り人形だったのよ！　心が歪んでしまったのは、愛のない教育のせいだわ。私は被害者なの！　だから……、だから今回ことだって、私の意志じゃない。歪んだ環境が生んだ悲劇なのよ！」

　その涙は、見る者の良心を揺さぶる迫力があった。
　虐待された子供という立場を利用し、罪を環境のせいに転嫁する。
　リリアも一瞬、同情しそうになった。

「イザベラ様……、お辛い過去があったのですね……」

　しかし、アルヴィスは冷徹に言い放った。

「――ほう。それで？」

　彼はハンカチで手を拭きながら、冷ややかにイザベラを見下ろした。

「環境が悪かったから、犯罪を犯しても無罪だと？　君の主張は、心理学における学習性無力感を悪用した言い訳に過ぎない」

「がくしゅうせい……？」

「心理学者の有名な実験だ。逃げ場のない箱の中で、ショックを与え続けられた犬は、やがて抵抗を諦めてうずくまるようになる。その後、逃げ道を用意してやっても犬は、どうせ何をやっても無駄だと学習してしまっているため、逃げようとしなくなる」

　アルヴィスはイザベラに一歩近づいた。

「君は言いたいのだろう。『私は父という檻の中でショックを受け続けた哀れな犬だ。だから性格が歪み、自分の意志で正しい道を選べなくなったのだ』と」

「そ、そうよ！　私は逆らえなかったの！　だから仕方なかったのよ！」

「だが、君は犬ではない。人間だ」

　アルヴィスの声が厳しく響く。

「人間には、過去の学習を上書きし、再学習する能力がある。檻の扉はもう開いているのに、君は『私は被害者だから動けない』とうずくまり、同情という餌を待っているだけだ。それは無力感ではない。無責任という甘えだ」

　彼はさらに畳み掛ける。

「君の思考パターンは、外的統制型の極みだ。自分の人生の結果をすべて、親、環境、運のせいにしている。その思考法は、一時的に自尊心を守る鎮痛剤にはなるが、長期的には成長を阻害する精神の癌だ」

「なっ……、癌ですって！？」

「ああ。自分の行動に責任を持たない人間に、更生の余地はない。君は永遠に、可哀想な私という檻の中に引きこもり続けるつもりか？」

　イザベラは言葉に詰まった。
　アルヴィスはリリアの肩を引き寄せた。

「それに、環境のせいにするなら、リリアはどうなる？」

　彼はリリアを指し示した。

「リリアは平民の血という理由だけで、実家から冷遇され、使用人同然の扱いを受けてきた。君よりも遥かに過酷な環境だ。だが、彼女は性格を歪ませて他人を攻撃したか？　不正に手を染めたか？」

　リリアは静かに首を横に振った。

「……辛いことはたくさんありました。でも、誰かを傷つけていい理由にはなりません」

「その通りだ」

　アルヴィスはイザベラにトドメを刺した。

「これは論理学における因果関係の過度な単純化だ。親が悪いから子が犯罪者になるというのは必然ではない。同じような環境でも、立派に生きている人間はごまんといる」

　彼は冷酷に宣告した。

「過去は、君がなぜ歪んだかという動機の説明にはなる。だが、君が犯した罪を正当化する根拠には1ミリもならない。……大人になれ、イザベラ。自分で選んだ行動の責任は、自分で取るんだ」

「あ……、うう……」

　イザベラは崩れ落ちた。

　可哀想な私という最後の盾すらも、論理的に粉砕されたのだ。
　彼女に残されたのは、被害者という仮面を剥がされた、ただの罪人としての自分だけだった。

「連れて行け」

　アルヴィスの合図で、騎士たちがイザベラを立ち上がらせる。

　彼女はもう抵抗しなかった。
　ただ、絶望に沈んだ目で、自分を拒絶した父親と、かつて見下していたリリアを見つめることしかできなかった。

　過去のトラウマは免罪符にはならない。
　その厳しい現実を突きつけられ、イザベラの気力も尽きたように見えたが……。