断罪されていたはずなのですが、成り行きで辺境伯様に連れ去られた結果……。

第39話：論理の演説と滑り坂の誤謬

　アルヴィスが待っていたものが、ようやく訪れた。

　それは、凍りつくように冷たい突風だった。

「うわぁっ！？」

「寒っ！？　なんだ！？」

　熱気に浮かされていた暴徒たちは、突然の寒さに襲われ、悲鳴を上げて足を止めた。
　屋敷のホールが一瞬にして冷凍庫のように冷え込む。

　物理的な寒さは、生物にとって最強のブレーキだ。
　震えが止まらないほどの寒気の中で、暴れ回ろうとするエネルギーは強制的に奪われる。

　静まり返ったホールに、アルヴィスの声が響いた。

「ようやく静かになったな。これで少しは脳の温度も下がったか、ホモ・サピエンス諸君」

　突風が治まってくると、アルヴィスは悠然と立っていた。
　その背後で震えているリリアも、アルヴィスのコートに包まれているが、毅然と前を見据えている。

「いったい、何が……」

　先頭にいた男が、ガチガチと歯を鳴らしながら問うた。

「気象情報を確認していないのか？　今日のこの時間は、季節外れの冷たい突風が吹くという予報があった。君たちにとっては、扁桃体の強制冷却だ」

　アルヴィスは淡々と答えた。

「人間は体温が下がると、生命維持のために副交感神経が働き、興奮状態（交感神経優位）が解除される。頭を冷やせとはよく言ったものだが、物理的に冷やすのが最も効果的だ」

　彼は凍りついた群衆を見渡した。

「さて、理性が戻ったところで、先ほどのイザベラの演説を検証しようか」

　アルヴィスは逃げ遅れて柱の陰に隠れていたイザベラを指差した。

「彼女はこう言ったな。『王都の人間が来た。だから領地を乗っ取るつもりで、領民を皆殺しにする』と」

　アルヴィスは鼻で笑った。

「これは論理学における滑り坂の誤謬だ」

「すべり……、ざか……？」

「Ａが起きれば、ドミノ倒しのように必ず最悪の結末Ｚになる、と主張する詭弁だ。ＡからＺに至るまでの論理的なつながりや中間段階をすべて無視し、極端な恐怖を煽るために使われる」

　アルヴィスは指を振った。

「風が吹けば桶屋が儲かる、というレベルの妄想だ。調査員が来たからといって、なぜ皆殺しに飛躍する？　我々が君たちを殺すメリットなど、経済的にも政治的にもゼロだ。労働力を失えば領地経営は破綻する。そんな非合理なことをするのは、三流の悪役だけだ」

　領民たちは顔を見合わせた。
　頭が冷えてみると、確かにそうだ。
　国がわざわざ自国民を虐殺しに来る理由がない。

「だが、イザベラが君たちを殺そうとしていた証拠ならある」

　アルヴィスはリリアに合図を送った。
　リリアは一歩前に出ると、先ほど押収したばかりの帳簿と、地下倉庫の鍵を掲げた。

「皆さん！　これを見てください！」

　リリアの声は、もう震えていなかった。

「地下のワインセラーから、大量の小麦と塩漬け肉が見つかりました！　すべて、イザベラ様が『不作だからない』と嘘をついて隠していたものです！」

「な……、んだと？」

「俺たちの麦が、あったのか……？」

「はい！　彼女は自分だけが生き延びるために、食料を独占し、皆さんを餓死させようとしていました。……殺そうとしていたのは王都の人間ではありません。貴方たちが信じていた領主の娘です！」

　リリアの言葉は、アルヴィスの論理よりも強く、領民たちの感情を揺さぶった。
　そこにあるのは論理ではなく、動かぬ物証だったからだ。

「う、嘘だ……。嘘だぁ……」

　男の一人が膝から崩れ落ちた。

　自分たちは騙されていた。
　自分たちを助けに来た人間を殺そうとし、自分たちを殺そうとしていた人間を守ろうとしていた。
　その愚かさと事実に、涙が溢れ出す。

「……リリアの言う通りだ」

　アルヴィスは静かに告げた。

「我々は奪いに来たのではない。不当に奪われたものを、君たちに還付しに来たのだ。……さあ、どうする？　まだその滑りやすい坂道を転がり落ちて、破滅の谷底へ行きたいか？」

　もはや、暴動の気配は消え失せていた。

　あるのは深い後悔と、真実を知った衝撃だけ。
　そして、その感情の矛先は、ただ一人に向けられた。

　全員の視線が、柱の陰で震えているイザベラに集中する。

「ひっ……！」

　イザベラは悲鳴を上げた。
　今度の視線は、熱狂的な崇拝でも、操りやすい怒りでもない。
　底知れぬ軽蔑と、冷え切った絶縁の眼差しだった。

「……あ、あは。……ち、違うの……、私は……」

　イザベラは後ずさり、壁にぶつかった。

　逃げ場はない。
　物理的にも、論理的にも、心理的にも。
　彼女が作り上げた滑り坂を、彼女自身が一番下まで転がり落ちてしまったのだ。

「確保だ」

　アルヴィスの短い命令で、近衛騎士たちが動いた。
　イザベラは抵抗する気力もなく、ずるずるとその場にへたり込んだ。

　リリアは大きく息を吐き、アルヴィスを見上げた。

「……終わりましたね」

「ああ。君のプレゼンのおかげだ」

　アルヴィスはリリアの頭に手を置き、くしゃりと髪を撫でた。

「君の声は、私の論理よりも彼らの心に届いていたぞ。論より証拠。単純たが、効果は絶大だ」

　その言葉に、リリアは微笑んだ。
　狂乱の夜が明け、ローズ領にようやく、嘘のない朝日が差し込もうとしていた。