取引先のエリート社員は憧れの小説家だった

最終回 あなたのそばで

　あれから数ヶ月後、コンテストの発表があった。

　私の応募した作品は、何の賞も得られず、かすりもしなかった。

　橘さんに絶賛され、嫉妬され、苦しんだ結果こうなったのは複雑な気持ちだった。

　でも、これからまた頑張ろうって思えた。

　橘さんの力だけじゃなく、私自身がもっと成長しないといけない。

　三浦さんの作品は審査員特別賞を受賞した。

　まだ若い才能はどんどん芽吹く。
　私もまだ始まったばかり。

　それよりびっくりしたのは──

　橘さんも別のコンテストに作品を応募していた事。

　受賞はしなかったけど、候補作に選ばれてメディアに取り上げられて知った。

「橘さんなんで黙ってたんですか！？」

　私はニュースを知った日、会社の昼休憩中に電話をした。

「言って何も成果がなかったら恥ずかしかったから」

　恥ずかしいって！

「もう既に他で賞は取ってるじゃないですか！」

「美鈴が頑張ってるの見て、俺もこっそりやってたんだよ」

　知らなかった……。

「どんな作品だったんですか……？」

「言いたくない」

「じゃあ帰ったら見せて下さい！！」

　私は何の成果もなかったのに、こっそり応募して候補作に選ばれるなんて……。
　私だって嫉妬している。
　キャリアもレベルも経験も圧倒的に私が下なのに。

　私はその日、足早に帰った。

　◇ ◇ ◇

　橘さんの部屋で待ち伏せをしていた。

　橘さんが帰った瞬間、急いで玄関に行った。

「見せてください！」

　私の勢いに負けたのか、書斎に行って原稿を見せてくれた。

　そのストーリーは──

　バーで出会った男と女の愛憎劇だった。

「え？橘さん、プラトニックは……」

「挑戦だよ」

　私と違うのは、そういう描写がほぼなく、丁寧な心理描写で書かれていた。

　そして、二人の愛が報われる結末だった。

　ハラハラドキドキして、読み終わった後、心がジーンとした。

「ああ、やっぱりこれは翠川雅人の作品です……美しいです」

「美鈴みたいな引き摺り込まれるようなものは書けなかったけどな」

「世間はこういう作品を求めてるって事ですよ！橘さんが正しいんですよ」

　私の作品は世間が求めてるものというより、橘さんが求めてるものを書いてるに近い。

　最初はそれでいいか悩んだし、理想の作品を書けなくなって橘さんに怒ったけど、橘さんに認められるのが一番嬉しかった。

　自分だけの力で作ったものも認められたら、私は自分の作品に自信が持てるようになる。

「橘さん……ところでこの作品って、私達の間で起こった事を元に書いてますよね……？」

「うん。キャラクターの設定はだいぶ違うけどな」

　男は平凡なサラリーマン。

　女は職業も年齢も不明。

　平凡なサラリーマンがバーで女と出会って一夜を共にする。同じマンションに女が引っ越してきて、どんどん女の趣味に染まって、身も心も侵食されていって──
　離れようとしたけど、女の弱さを知った男が、全てを受け入れて二人で生きていく、そんな話だった。

「私達の出会いが創作になって、それが誰かの心に響いたなら、私は橘さんと出会えてよかったって思えます」

　橘さんはゆっくりと私の方に近づいてきた。

「俺も美鈴に出会えてよかった。俺が頑張れたのは美鈴のおかげだ。」

　橘さんに抱き締められた。

「私も橘さんのおかげで書けてます」

　橘さんの温もりが私の全てを満たしていく。

「俺を追い越してみろよ。俺に憎まれるくらい凄いストーリーたくさん書けよ」

「はい……頑張ります」

　やっとお互い一緒に歩む準備ができた気がした。

　あなたが私を憎んだとしても、私の側にいて欲しい。

　私も辛くなっても離れない。


「次の設定を渡す」

「え？」

「真面目な銀行員の男がいる。男は仕事帰りにある女を助ける。その女は悪魔だった。女は男に契約を持ちかける」

「何だと思う？」

「わ、わかりません……」

「それを考えるんだ。期待している。」

　肝心な部分が！！

　でもそれを書く、書き続ける。

　貴方のそばで──


──fin

最後まで読んでくださり、ありがとうございました☆彡