取引先のエリート社員は憧れの小説家だった

七転び八起き

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第31話　矛盾

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　気がついたら私は橘さんの部屋の前にいた。

　橘さんの部屋の明かりは消えていた。
　深夜にも関わらずインターホンを押してしまった。
　橘さんは出てこなかった。

　寝ているのか、無視しているのか──

　もらった時は使うつもりはなかった。
　でも私は“ 信頼の証”として渡された合鍵を使った。

　開けると部屋の明かりは全部消えていた。

「橘さん……」

　声を出しても返事はない。

　そのままリビングに行くと、バルコニーに人影があった。

　──橘さんが夜景を見ていた。

　そっとバルコニーに入って橘さんに近づいた。

　久々に見た橘さんの姿を見たら胸が苦しくなった。

　その時、私の視線に気がついたのか橘さんが振り返った。

「うわっ！！お前何してるんだよここで！」

「すみません……」

「びっくりした……心臓止まるかと思った」

「インターホン押しても橘さんがでなかったので……」

「ならまた明日くればいいだろ」

「明日なら出てくれたんですか？」

「………」

　橘さんは目を逸らしてしまった。

「橘さん、共同制作を断った理由を教えて下さい……」

「……今は言いたくない」

　それがわからないと、私にはどうしようもない。

「橘さん……私はどうすればいいですか？」

「小説を書けばいいだろ。自分で考えて」

「橘さん、私書けないんです」

　体が微かに震えてきた。

「私、書こうとしたんです……でも、何も思い浮かばないんです、何も書けないんです！」

　涙が溢れてくる。

「橘さんがいないと私は何も紡ぐ事ができないんです」

「俺はただ設定を渡しただけだ。そんな難しい事じゃない。」

「欲しいのは設定だけじゃないんです……」

　私が今欲しいもの……それは──

「橘さんの愛が欲しいんです」

　橘さんは私の方を少し見たけどすぐ目を伏せた。

「今、美鈴を純粋に愛する自信がない」

「え……？」

「俺はお前に嫉妬しているんだよ…。」

「私に嫉妬とは……どういう事ですか？」

「俺には作れない世界を美鈴が作れることに嫉妬しているんだよ」

「それは……橘さんが種をくれたから偶然書けただけですよ。私も橘さんの──翠川雅人の世界は書きたくても書けません」

　暫く沈黙が続いた。

「美鈴の作品を見ると辛くなる。だから、共作を断った」

　私の作品を見ると辛くなる……？

　橘さんと出会って、夢としっかり向き合う事ができるようになって、そしてやっと物語を書いてコンテストに応募したのに。
　橘さんも褒めてくれてたのに──

　私の夢も希望も音を立てて崩れ始めた。

「……なら、私は書くのをやめます」

「は？何でやめるんだよ」

「一番読んで欲しい人が読んでて辛くなるようなもの、書いてても意味ないじゃないですか」

　私が小説家になりたかったのは、翠川雅人の作品があったから。

　小説を書けるようになったのは橘さんがいたから。

「俺のせいでお前が夢を失うのは俺も辛い。」

　橘さんも俯いていて戸惑っている。

　私達は一体どうすればいいの？
　どうすれば私達はまた穏やかに過ごせるの？
　何も思いつかなかった。

　ただの恋人なだけなら楽だった。

「私、ここを出ていこうと思います」

「どこに行くんだよ」

「違う所に住むだけですよ」

　もうこうするしかない。
　私は憧れの翠川雅人を失いたくない。

　私が自分の部屋に戻ろうと踵を返した瞬間──

　腕を思い切り引っ張られた。

「行くなよ」

　橘さんは私の手を握りしめている。
　下を向いてて表情はわからない。

「どうすれば橘さんは一番幸せなんですか？」

「……美鈴が側にいればそれでいい」

　橘さんの言っている事は矛盾している。

　でも、私達の心が繋がっている事に私は安堵した。

「私も橘さんの側にいたいですよ」

　橘さんの事を私はそっと包んだ。

「みっともなくてごめん。共作もちゃんとする」

「いえ……そんな無理しなくていいですよ。私も自立できるように頑張ります」

「自立したら俺が必要なくなるだろ」

「そんな事ないですよ！」

　今度は橘さんの頭を撫でた。

「じゃあ……惨めな男を慰める天使の話でも書けよ。次は」

「天使……それはファンタジー要素がある話ですね。ちょっと頑張って考えてみます」

「それを読んで俺はまた惨めになるんだな……」

　私達の関係はこれでいいのだろうか。

　なんでこんなに落ち込んでしまうのか。

「翠川雅人は私にとっての憧れなんです！橘さんのストーリーはとても素敵です！自信を持ってください！私が保証します！」

「……逞しくなったな」

　橘さんは安心して眠くなったのか、そのまま寝室に行った。

　私を引き連れて……。

　そのまま抱き枕のようにされて、橘さんは眠ってしまった。

　動けなくなった私は橘さんの香りに包まれながら幸せに浸った。

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