ダイヤの首輪─先生の歪んだ愛に囚われて─

第一章 再会

第14話

　その数日後——

　私は、学校にいた。

　……先生に会いに来てしまった。

　わかってる。
　どうかしてるって、自分でも思う。
　でも、この衝動を抑えられなかった。

　きちんと先生の口から聞きたい。
　本当のことを、確かめたい。
　そんな気持ちが、私をここまで連れてきた。

　夕方の学校は静かで、部活動の声だけが遠くから聞こえてくる。
　生徒たちの下校時間も過ぎて、先生たちも帰り始める頃。
　私は、職員玄関で先生を待った。

　やがて夏雄先生が来た。
　あの、優しい笑顔で。
　まるで何事もなかったかのように。

　……なんでそんな、他人みたいな顔をするの？
　私たちの間には、確かに何かがあったはずなのに。

「水島、どうした？」

　その声は、高校時代と何も変わらない。
　生徒に対する、教師としての声。
　私は、必死で感情を抑えながら答えた。

「先生に、話があって来ました」

　先生は少し考えてから、私を教室に連れて行った。
　私と先生が、あの頃一緒に過ごしていた教室──
　今では後輩たちの毎日が詰まっている。

　夕日が、教室の中を橙に染めていた。
　窓から差し込む光が、先生の横顔を照らしている。
　あの頃と、何も変わらない美しさ。

　でも、今の私には、その美しさが残酷に見えた。

「先生……結婚するんですか？」

　核心を突く質問を、私は恐る恐る口にした。

　先生は、適当な椅子に腰掛けた。

「噂が広まるのは、早いね……」

　本当なんだ……。

　教室に、しばらく沈黙が流れた。

「先生……婚約者がいたのに……私に、あんなことしてきたんですか？」

　声が震えた。

「……ごめん」

　——そんな言葉が、聞きたいわけじゃない。

「先生の、本当の気持ちを教えてください」

　私は、先生を見つめた。
　目を逸らさなかった。

「私は、ただのオモチャだったんですか？」

　先生は、しばらく沈黙したあと——

「……そうだよ」

　そう言った。

　私の心は完全に行き場を失った。