ダイヤの首輪─先生の歪んだ愛に囚われて─

第一章 再会

第13話

　あの日から、一ヶ月が経った。

　毎日、毎日——

　先生のことを思い出しては、苦しくて、辛くて。
　朝起きた瞬間から、夜眠るまで、先生のことが頭から離れなかった。

　授業中も、バイト中も、友達と話している時も、いつも心の奥に先生の影がちらついている。
　それでも、なんとか立ち直った。

　──立ち直ったフリをしているだけかもしれない。

　でも、毎日を過ごすことはできるようになった。
　時間が、少しずつ心の傷を癒してくれる。

　あの人は、私のことを好きなんかじゃない。
　きっと、ただ寂しさを埋めたくて、私に執着していただけ。

　高校の時の先生は、幻想だった。
　本当の先生は、もっと複雑で、もっと身勝手で——
　感情を制御できない、ただの中途半端な大人だった。

　先生は私を哀れだと言った。
　でも私も先生のことを、哀れだと思う。

　どうしてああなってしまったのかは知らない。
　けれど、先生のしてきたことは、とても愛情とは呼べないものだった。

　——でも、それでも、私はやっぱりあなたが好きだった。

　こんなに酷い扱いを受けたのに。
　こんなに傷つけられたのに。
　なんでだろう。

　……私も、バカなんだよ。

　＊ ＊ ＊

　その日の夜、私は愛美と会った。
　駅前のカフェで、いつものよつに近況を話していた。
　今日は、愛美は少し元気がなかった。

「どうしたの……？」

　私が心配そうに尋ねると、愛美はため息をついた。

「夏雄先生、結婚するらしいよ」

　──え？

　結婚？
　嘘でしょ……？
　だって、私と先生はついこの前まで——

　頭が真っ白になった。

「……あー最悪。チャンスあると思ってたのに」

　愛美はアイスコーヒーを寂しげに啜っていた。

「私さ、あれから何回か学校行って、夏雄先生に会いに行ってたんだよね。ちょっとどこかに誘ったりして、もう少し距離を縮めようと思ってた。でもさ、毎回笑顔で上手くかわされてさ～。婚約者いるなら、先に言ってほしかった。バカみたい」

　愛美の言葉が、胸に刺さる。

　本当だよ……。
　私なんて何も知らなくて。
　婚約者がいるのに、私をまるでオモチャみたいに扱って、最低だ。

　本当に、最低の男だ。

　でも、なぜだろう。
　その瞬間、涙があふれてきた。

「白乃？どうしたの！？」
「……ごめん、ちょっと前にあった嫌なこと、思い出しちゃって」

　あんな酷い扱いを受けていたのに、信じたかった。
　ほんの少しでも、私を想ってくれていたって。

　でもやっぱり違った。
　先生のことなんて、好きにならなきゃよかった。

「白乃、大丈夫？何があったかは聞かないけど……つらかったら、いつでも話して」

　愛美の優しさが、余計に胸に響く。

「ありがとう……大丈夫」

　涙を拭いて、無理に笑顔を作る。

　でも、心の奥では——

　まだ、先生への想いが消えていないことを、私は知っていた。