ダイヤの首輪─先生の歪んだ愛に囚われて─

第一章 再会

第17話

　それから何日か経ったある日——

　私は駅前をウロウロしていた。
　また、無くしものをした。
　財布に続いて今度はスマホ。
　なんで私はこんなにドジなんだ……。

　途方に暮れて交番に行こうとした。

　その時——

　スッと目の前に私のスマホが差し出された。
　見上げると、すごい美人の女の人が立っていた。
　上品で、洗練されていて、まるで雑誌から出てきたような人。
　年齢は20代後半くらいだろうか。
　化粧も服装も完璧で、私とは全然違う世界の人みたい。

「これ、お探しのものですか？」

　その声も、とても上品だった。
　お嬢様みたいな、丁寧な話し方。

「そ、そうです！　ありがとうございます！」

　思わず深く頭を下げた。

　その人は、穏やかに微笑んでいた。

「あなた、可愛らしい子ね」

「え、いや、ドジなんです、はい……」

　その時、その人の表情が一瞬曇ったような気がした。
　よくわからなくて、会釈を返して、そのまま去った。

　＊ ＊ ＊

　明日は愛美に誘われて、テーマパークに行く約束をしていた。
　夏雄先生に失恋した悲しみを発散させる為に。
　愛美には本当の事をちゃんと話してないけど、似た者同士だからこれでよし！

　ジェットコースターで全部叫び飛ばそう！
　今日はとにかく、全力で楽しもう！
　今だけは何もかも忘れよう……！

　——そして当日。

　絶好のテーマパーク日和。

　帽子をかぶって、動きやすい服装。
　愛美と駅で待ち合わせて、くだらない話でゲラゲラ笑った。

「昨日、バイトで変なお客さんが来てさー」
「えー、どんな人？」

　そんな、他愛もない話。

　到着してすぐにキャラクターのヘアバンドとサングラスを買って、写真を撮りまくる。
　ジェットコースターでも大騒ぎして、大笑いして最高の気分だった。
　久しぶりに、心から笑えた。

　でもはしゃぎすぎて疲れてしまって、二人で日陰に座って涼んでいた。

「あー、楽しかった！」
「でもちょっと疲れたね」

　愛美も満足そうな顔をしている。

「白乃もなんかあったの？」
「別にー」

　もう考えたくない。
　私はちゃんと先生に気持ちを伝えられた。
　それで十分。

「なんか喉乾いたー！腹減ったー！」

　愛美が立ち上がった。

「ポップコーン食べたい！」

　私も続いて立ち上がり、二人でぶらぶら歩き出す。
　園内は賑やかで、家族連れやカップルがたくさんいる。
　みんな、楽しそう。

　一瞬、心がズキっと痛くなった気がした。
　これはきっと後遺症。

　——その時。

　目の前に、夏雄先生がいた。

　え……。
　なんでここに？

　どうしていつも忘れようとしてるのに、先生に会ってしまうの？

　時が止まった気がした。

　我に帰って周りを見渡した時、先生の隣には、この前スマホを拾ってくれたあの女性がいた。
　もしかして、この人が先生の婚約者……？

「あ、あなた、この前の……」

「えーと、その節はありがとうございました…」

　——気まずい！

　思わず目線を逸らしてしまった。

　その時、夏雄先生が私を見て、凍りついたような顔をした。

「え、二人……知り合いだったの？」

　先生が動揺している。
　こんな姿、初めて見た。

　愛美は……建物の影に隠れてる。
　私を置いてくなー！

「この前、スマホを拾ってもらって……」

　先生は呆れたように言った。

「お前、今度はスマホかよ……」
「はい……すみません」

　そのやりとりを、彼女はじっと見ていた。

「仲がいいんですね」

　その人はふふっと笑った。

　あ、バレたらまずい……！

「高校の時の先生なんです！とても仲良くさせてもらってました！尊敬する先生です！」

　——裏では、全力であの関係を否定してた。

「夏雄さんの教え子さんなんですね」

　彼女が先生の方を見る。
　先生は目を逸らしながら、「はい……」とだけ答えた。

　演技してよ、先生！
　心の中で思わずツッコんでしまう。

「あなたは誰かと来てるの？彼氏さんとか？」

　その瞬間、先生の眉間に皺が寄った。
　なにこの拷問。
　一刻も早く立ち去りたい。

「違います……女友達です」

　——もう無理！

「すみません！友達待たせてるんでー！」

　私は全力でその場を離れた。

「あの子、魅力的な生徒さんね」

　彼女がつぶやいた。

　そこに、静寂が流れた。