ダイヤの首輪─先生の歪んだ愛に囚われて─

第一章 再会

第16話

　俺の知らないところで、勝手に結婚の話は進んでいた。

　式場、招待客、新居——

　全部どうでもよかった。
　すべてが他人事のように感じられた。

　何より、頭から離れなかった。

　——水島のことが。

　あいつが卒業してまた現れてから、抑えてた気持ちが暴走して、俺にも予期せぬタイミングで現れたりするから、余計に歯止めが効かなくなっていた。

　水島は、去年まで高校生だった。
　精神的にもまだ未熟だ。
　でも、それ以上に俺が未熟だった。
　大人ぶってるだけだった。

　好きなのに、意地悪をしてしまう。
　欲しいのに、傷つけてしまう。
　自分で追い詰めたのに、逃げないでほしい。

　自分が最低な人間だと思い知らされた。
　自分の感情を理解できないまま、水島を振り回していた。

　あれから一ヶ月が経った。

　ようやく諦めがついた——はずだった。
　水島のことも、もう忘れようとしていたのに。

　——あいつは、学校に現れた。

　最悪のタイミングだった。
　あいつの顔を見た瞬間、すべてが振り出しに戻った。
　俺は、なんとか平静を装った。
　大体、何を聞かれるかは想像がついていた。

　もう学校関係者も、結婚の話を知っている。

　——もう、戻れない。

　水島は言った。

『私は……先生にとって、オモチャだったんですか？』

　その言葉を聞いた瞬間、胸が締めつけられた。
　そんなふうに思わせてしまった自分を、心底後悔した。
　謝るべきだったのか。

　いや、もうどうにもならない。

　一ヶ月後には、俺は結婚する。
　この関係は、きちんと終わらせなきゃいけない。
　だから、敢えて“そう”伝えた。

　水島は俯いたまま、教室を出ていこうとした。
　この関係は本当にここで終わる。
　そう思った、その時。

『私はそれでも、先生のことが好きでした』
『……お幸せに』

　平然を装って、全部を諦めて、未来を受け入れようとした。

　でも——

　こいつを失いたくなかった。
　それだけだった。
　失ったら、一生後悔する。
　俺は、俺でいられなくなる。
　どうなってもいい。
　行かないでほしかった。

　でも、口にしてしまえば、もう戻れない。
　どちらかを選べば、どちらかが崩壊する。
　でも、崩れるのは水島じゃない。

　——俺だ。