腐男子♥異世界転生

104話 シルエット家領地へ -２５-

　低く唸るように言った声に、俺は違和感を覚えて振り向いた。
　見上げた先で、ルクレールが、耳まで真っ赤になっていた。明らかに、照れている。
　焚き火のせいにするには、さすがに無理だ。
　俺は一瞬、言葉を失い、次の瞬間、思わず視線を逸らした。

　百戦錬磨のヤリチンが……。
　過去の浮名をどれだけ掘り返されようが、誰とどうだったと暴露されようが眉一つ動かさないくせに、魚釣りを頑張ったことを知られただけでこの有様かよ。
　思春期ですか、コノヤロー。
　反応が中学生男子すぎて、こっちがどうしていいか分からない。

　しかし、ジュールは、そんな空気を読むことはなく、悪気なく続ける。
「そこまで頑張ったのに、んん？　……美味っ、……洞窟に……着いた瞬間」
　もう一口。
「婚約宣言を……、魚、フワフワっ……、うーんっ、絶品ですね、これっ、……聞かされたんですもんねー。そりゃ、膝から崩れ落ちます」
　ジュールの言葉が落ちた瞬間、焚き火の爆ぜる音だけが、妙に大きく響く。

　ルクレールは一拍置き、何事もなかったようにグラスを卓に置いた。
「……お前、モローさんに似てきたな」
　軽い調子の言葉だったが、その裏に、少しだけ棘が混じっている。
「まあ、元ノクターンの先輩ですしー」
　ジュールは気にも留めず、肩をすくめて続ける。
「ガルディアンに配属された当初は俺の世話係をかって出てくれて、今でも何かと一緒にいる時間が一番長い気もしますし」

　……え？

　思わず、声が漏れた。
「……元ノクターン？」
「はい。元テネブリス・ノクターン夜の影の所属でしたよ、モロー隊長」
「……見えない……」
「強いでしょ、あの人」
　ジュールは当然のことのように頷く。

「……よし、ジュール。明日は魚に化けろ。川に放り込んでやる」
「えー、嫌ですよー」
　ルクレールの口元が、ほんのわずかに緩んでいる。
　それを見て、俺はつい、堪えきれずに吹き出した。
　広場のざわめきは穏やかで、笑い声と食器の音が、星明りに溶けていく。
　アルチュールの足元で、ノアールが静かに伏せ、同じ空を見上げていた。

　やがて、宴は静かに終わりへと向かっていった。

　寝落ちしてしまった子供を背に負い、名残惜しそうに頭を下げながら帰っていく通いの召使たち。
　その背を見送りつつ、メイドたちは手際よく卓を片付け、空になった皿や杯を次々と下げていく。
　焚き火も少しずつ火勢を落とされ、広場に残るのは、夜風と星明りだけだった。

　……そういえば。

　さっきまで場を賑わせていたダンサーの姿が見当たらない。
　いつの間にか、俺の前だけでなく、あちこちに引っ張り出されては踊っていたはずだ。
「上手、上手！」と手を叩かれ、「きれーい！」と子供たちに囲まれ、気が付けば広場の端から端まで、呼ばれるままに羽を広げていた。
　人の輪ができては解け、そのたびに小さな歓声が上がっていたのを覚えている。

　どこへ行ったのかと周囲を見回していると、背後から気配が近づいた。
「彩尾鳥さいびちょうのエルなら厩舎ですよ」
　振り向くと、マルセルが小さな器を手に立っていた。
　中には、つやつやとした白いプリンが揺れている。
「基本、夜は見えない“鳥目”ですから……寝ています」
　くすりと笑って、続けた。
「セレスさまが羽を受け取ってくださったでしょう？　あれで、ずいぶんご機嫌でしたね」
　そう言われて、俺は無意識に腰元に触れた。
　ズボンのポケットに差し込むように収めてある、羽の束。
　動くたび、羽軸がかすかに布越しに主張してくる。
　その仕草を見て、マルセルは小さく笑う。

「はい、どうぞ。特製のデザートです」
　そう言って、手にしていた器を差し出して来た。
　受け取りながら、嫌な予感がして眉をひそめる。
「これ……もしかして、白卵瑞鳥ココリウスの……」
「正解」
　即答だった。
「ちゃんと食べてやってください。あれなりの、最大級の歓迎ですから」
　その横から、ぐいっとジュールが顔を突っ込んでくる。
「俺には無いんですかー？」
　完全に出来上がっていた。足取りも危うく、目もとろんとしている。
「これは、ココリウスがセレスさまに捧げた愛ですから」
　マルセルは淡々と言い切った。
「なんか……性・態系、崩してませんか……？」
　ジュールが真顔で呟く。
「上司と同じこと言わないでください」
　俺はそう返しながら、スプーンを入れる。
　口に運んだ瞬間、思わず声が出た。
「……美味っ」
　舌の上でほどけるように広がる、濃厚な卵黄のコクと甘み。
　まろやかな余韻が喉の奥まで残り、今日一日の疲れが、ゆっくりと溶けていく気がした。