腐男子♥異世界転生

103話 シルエット家領地へ -２４-

　そういえば、朝も同じことしたな……と思ったその直後。
「おい、離れろジュール」
　低い声が、背後から飛んでくる。
　次の瞬間、腰に回された腕に引かれ、俺はあっさりとジュールから引き離された。
「ちょっ――」
　抗議する暇もなく、目の前に差し出される皿。
　そこには、衣がこんがりと揚がった黄金色の魚のフライが山盛りに乗っていた。
　湯気とともに、香ばしい匂いが立ち上っている。
「ほら」
　短くそれだけ言って、ルクレールは顎で皿を示す。

　姿が見えないと思ったら、厨房にこれを取りに行っていたのか……。

　俺がリクエストした魚。
　川を上下に長く回遊する清流育ちの大型魚。淡水なのに癖がなく、脂は軽い。
　白身はふっくらしていて特製のソースに付けてパンに挟むと、もう反則だった。
「……うっ美味っ！」
「だろ」
　当然だ、と言わんばかりのルクレールの顔。
「ありがとう」
　素直にそう言うと、彼はにやりと笑った。
「あとで、パ・イ・パ・ー・の・半・分・な」
「ん……？　ああ！」
　頭を撫でて欲しいんだな……。
　仕方ないので、頷いた。
　こないだ、「これは、七歳年上の男にすることか？」とか言ってたくせに――。
　小さく息を吐き、残ったパンをもう一口かじる。

　広場の端では、酒杯を手にしたドワーフ二人とナタンが、並んで夜空を見上げている。
　指で星の位置をなぞりながら、何やら真剣に話し込んでいる様子だ。

　一方、シャーは、さっきまで城付きの大工と即席ベンチに腰を下ろし話し込んでいたが、いつの間にか通いの使用人たちの子供が集まり始め、「シャー、これ飲んで！」「これ食べて！」と、この土地特有の果実ジュースや揚げ菓子のベニエを次々に渡されていた。
　なぜか、やたらと人気だ。
　……まあ、王子だもんな。

　アルチュールとノアールは、皆の輪の中心にいた。
　撫でられても、声を掛けられても、ノアールは動じない。
　ただ、アルチュールの足元に座り、時折、彼を見上げる。

　夜が深まり、徐々に流星の数が増えていく。

「……あ」
「見えた！」

　ひとつ、またひとつ。
　誰かの歓声が、星明りの下に次々とこぼれた。

　そんな空気の中で、俺はふと隣の男に声をかける。
「なあ、ルクレール？」
「なんだ？」
「ジュールを、ストンボアをおびき寄せる囮おとりに使ったって聞いたんだけどさ。それ、さすがに酷くないか？」
　上司によるモラハラ案件では――と思ったのだが、ルクレールは肩をすくめただけだった。
「囮にした、って言い方は語弊があるな。認識阻害魔法を維持したまま、身体強化魔法を同時に使う訓練だ」彼は淡々と続ける。「二種類の魔法を同時展開するのは、簡単じゃない。その状態で、山道を全力で走る。実戦を想定すれば、これ以上ない状況だろ」
　少し離れたところで話を聞いていたジュールが、苦笑しながら口を挟む。
「訓練だってのは分かってますけどね。まさか“ストンボアに化けろ”って言われるとは思いませんでした」
　そう言いながらも、彼の口調に本気の不満はない。
「結果、肉まで手に入った」
　ルクレールが、酒の入ったグラスを軽く掲げる。

　この男、酒を水みたいに飲んでいるくせに、顔色一つ変えていない。相当強いな……。

「一石二鳥どころか、一石何鳥だ？」
　ジュールは肩をすくめ、観念したように笑った。
　その様子を見てから、ルクレールは少しだけ声を落とす。
「……こいつはな。この先、安全を保障できない場所に入り込み、諜報活動をすることも増える。だからこそだ。生きて帰ってもらわないと、困るんだよ」
　流星が空を切った。

　肉を食べ終えたジュールが、串をテーブル脇に置かれた使用済みのカトラリー用トレイにそっと戻したのを見て、ルクレールがちらりと視線をやった。
「……セレス」
　そして、俺のほうを見る。
「パンに魚を挟んでやってくれ」
「ん？」
「まだ食えるだろ、ジュール？」
「もちろん！」
　即答して、ジュールが手を上げた。
　俺は思わず口元を緩め、皿の上の魚のフライを取り、ソースを軽く絡めてパンに挟む。
「はい。どうぞ」差し出しながら、つい口が滑った。「……愛されてるね、ジュール」
「やめてください」
　彼はぶるっと肩を震わせ、チベットスナギツネみたいな、なんとも言えない顔をする。
　それでもパンは受け取り、少しだけ間を置いてから遠慮がちに続けた。
「でも……この魚、俺が食べてもいいんですか？」
「なんでだよ」
　即座にルクレール。
「だって、ヴァロアさんが、セレスに頼まれたからって、誰にも手伝わせずに仕掛けも全部自分で作って……」ジュールはかぶりつきながら続けた。「釣った……んんっ、魚じゃないですか――んっ、これ、めちゃくちゃ美味い！」
「お前……余計なことを」