腐男子♥異世界転生

102話 シルエット家領地へ -２３-

　普通なら謙遜すべきなんだろう。
　けれど、いかんせん元のセレスタンが本当に美しい。俺が「そんなことないです」と口にするのは、さすがに勝手が過ぎる気がするし、だからこそ、どう反応すれば正解なのか分からない。
　こういうとき、転生前の俺――伊丹トキヤの母親だったら、「いややわー、よう言われますねんー」と言いながら、相手の肩を脱臼させる勢いでバシバシ叩くところだ。
　まあ、実際あの人、若い頃に友人が勝手に応募したのをきっかけに、ミスコンで優勝したことがことがある。
　本人は「なんで私がやねん」と言いながらステージに立たされ、結果だけしっかり持ち帰ってきたという、いかにもあの人らしい逸話つきだ。

　思わずナタンを横目で見ると、彼は涼しい顔のまま、口角をわずかに上げている。
　俺は小さく咳払いをしてから、二人に向き直った。
「突然呼び出す形になってしまって、申し訳ありません。馬車の改装を手伝っていただいて……」
「はぁ？　何言うてんはりますねん。こんな滅茶苦茶ワクワクする仕事、初めてやで？」
　満面の笑みを乗せ、ガルムが被せるように大きく手を振った。
「ほんまそれですわ」
　ベルンも深く頷く。
「呼んでもろて、感謝感激、雨あられやで。なんぼお礼言うても足りまへんわ」
「セレスはんが考案したんやてな？」
　ベルンが、楽しそうに言った。
「あのサスペンション、ええわぁ……。しびれたわ。あんな発想、普通は出てけえへんで」
「走行中の衝撃を逃がす構造、考えた人の顔が見たい思てましたけど、まさか、こんな別嬪さんやとはなぁ」
　ガルムが、じっと俺を見る。

　いや、俺が考えたわけじゃないんだけどな……。

「考案と言うか……、以前読んだ本に、似たようなヒントが……」
　いつもの言い逃れだ。苦笑いで受け流す。
　だが正直、この誤魔化しも、そろそろしんどくなってきた。
　俺も何でも知っている“〇〇兄ちゃん”や、“〇〇〇のおっちゃん”が欲しい。
　一度でいいから、「〇〇兄ちゃんに聞いたんだ」、「〇〇〇のおっちゃんが言ってたよ」で押し通してみたい。

　胸の内で、小さく肩をすくめた。
　そもそも、現代人の知識を思い出しながら組み替えただけだ。
　元の世界じゃ、当たり前に使われてた構造だし……。
　だが、そんな事情を説明できるはずもない。
　そこへ、ナタンが一歩前に出た。
「セレスさま、こちらのお二人の腕は確かです。順調にいけば、明日には完成する見込みです」
「それは良かった」
　ナタンが言うなら、間違いはない。

　そして、これは、好都合ではないだろうか。
　この二人なら……。

　頭の中で、思考が一気に加速する。
　まずはシルエット子爵に相談。彼らドワーフがどれほど信用できるか、情報を外に漏らす危険性はないか。
　問題がなければ――、
　そう。大型バリスタ矢の大砲と連射式ポリボロス連射バリスタ、それらの製造にも、ぜひ加わってもらいたい。見解だけでも欲しいところだ。
　そして、完成した暁には、この城にも魔物の棲む森へ向けて、城壁の上に設置したいと思っている。
　あとで兄弟には、お近づきのしるしに彩尾鳥さいびちょうエルヴァンの羽を、何本か贈っておこう。
　さっきの様子を見る限り、確実に喜ぶ。

　そのやり取りの最中、
「今夜は――」
　アルチュールとノアールを囲むように、シルエット家の面々が集まっている方から、子爵の声が響いた。
「星を見ながら、皆でノアール帰還の祝いとしよう！」
「おおーっ！」
　あちこちから、どよめきと歓声が上がる。
「それから、馬車の改造に力を貸してくれているブレッヒェン兄弟も、ぜひ残って参加してくれ！　住み込みでない者たちも、今から間に合うなら家族を呼んで構わん」
　どよめきが、ひときわ大きくなった。
「ストンボア猪型の魔獣とフォレストホーン森角羊の肉があります！」
　猟師のアンドレが声を上げる。
「よしっ」
　それに応えるように、料理人たちも気合の入った声を上げる。
「腕によりをかけますぞ！」
　その一言を合図に、場の空気は一気に祝宴のそれへと傾いた。

　誰かが号令をかけたわけでもないのに、人の流れは自然と屋敷前の広場へ向かい、いつの間にか準備が始まっている。
　祝賀は即席だったが、実に賑やかだった。
　卓が並べられ、星を仰ぎながらの立食パーティー。
　主役となる食材は、ルクレールとジュール、そして猟師たちが仕留めた肉。
　豪快に焼かれたそれらは、噛むたびに旨味が溢れた。
「うまっ！」
　思わず声が出たところで、俺の横に並ぶ影があった。
　串に刺した肉を頬張りながら、もう片方の手には酒の注がれたグラス――ジュールだ。

　おいおい。もう、殿下の護衛任務は完全にシルエット家の騎士に丸投げしたな？

「ちょっ、聞いてくださいよー、セレスー……」
　既に酔いが回ってるらしい。
　ジュールは口を動かしつつ、完全に愚痴の調子になる。
「ヴァロアさんにですねー、認識阻害魔法使ってストンボアに化けておびき出せー、って言われたんですよー」
「ストンボアに化ける？」
　彼は酒を一口あおり、勢いで続けた。
「どうしろって言うんですか！　顔だけストンボアで、体は人間のままですよ！？　そんなの相手から仲間認定されるわけないじゃないですかっ！」
　ぷんすかと肩をすくめながら、また肉にかぶりつく。
「しかも『うまくやれ』の一言ですからね。あの人……！」
　頭の中で、顔だけストンボアになったジュールが森の中をうろつき、本物の魔獣に「おまんは……誰じゃ？」と訝しげに見られている光景が浮かぶ。
　耐えきれず、俺は小さく吹き出した。
「ちょ、笑わないでくださいよ！」
「いや……それは、笑うでしょ？」
　ジュールは不満そうに唇を尖らせたが、次の瞬間には彼も苦笑して、グラスを軽く掲げる。
「まあ、やりましたけどね……」

　やったのかよっ！？

「めっっちゃくちゃ追いかけられました。今まで生きて来た中で、一番のトップスピードを記録できるぐらい走りましたよ、俺。……結果オーライですけどね。こうして旨い肉にありつけてるわけですし」
　ジュールはそう言って、串に刺さった肉をもう一口かじり、間髪入れずに酒をあおった。
　喉を鳴らして飲み下す様子は、今日一日の疲労と緊張がようやく抜けた証のようにも見える。

　焚き火の炎が、夜風に揺れた。
　ぱちぱちと爆ぜる音と、肉の焼ける匂いが混じり合い、広場を満たしていく。
　俺は自然と隣に立つジュールの肩に手をまわし軽く抱き寄せていた。それから背中を、ぽん、と叩き慰めるように労うように何度か撫でる。
「……ジュールのおかげで、こんな旨い肉が食えてるんだ。誇っていい」
　素直にそう言うと、ジュールは一瞬きょとんとし、それからくすくすと笑った。
「はあ……癒されますー……」
　完全に気を許した声だった。