不遇職とバカにされましたが、実際はそれほど悪くありません？

剣鬼 闘技祭準備編

獣人の襲撃

――結局、レナはジャンヌに阻まれてギルドに入ることを拒まれてしまい、仕方なく変装を解くための場所を探す。まずは髪の毛と服を着替える必要があり、お湯で髪の毛に取り付けた銀砂を洗い流す必要があった。


「まさかジャンヌに追い出される事になるとは……急いでるのにな」
「ぷるぷるっ」
「よしよし、お腹減ったんだな？帰ったらジュースあげるから大人しくしてろよ」


レナの頭の上にはスラミンが弾み、変装を手伝ったご褒美をおねだりする。結果的に正体は暴露してしまったが、それでもスラミンのお陰で騎士に変装してナオの護衛に化ける事は出来た事は事実である。


「おい！！あんた少し前に闘技祭で活躍してた奴だろ！！応援してるからな！！」
「あ、どうも」
「おお、ルナだぞ！！白金の剣士が戻ってきやがった！！」
「闘技祭応援してるぜ！！お前の優勝に賭けているんだからな！！」
「……結構この状態でも顔を知られてるんだな」


道行く人たちの中にはルナの存在を知っている者も多く、声援を送る者も多い。その一方で彼を警戒するような視線を向けてくる者も居り、中には悪態を吐く人間も居た。


「ちっ……戻ってきやがったか。そのまま姿を消していればいいのによ」
「おい！！恥をかく前に帰りな！！お前なんか一回戦どころか予選負けが目に見えてるんだよ！！」
「う～ん……何か嫌われてる？」


全員がルナに好意的なわけではなく、中には敵意を剥き出しにして暴言を吐く人間も少なくはない。理由としてはルナが闘技祭に出場する事で不利な立場になる人間も存在し、特に賭博を行っている者の中にはルナ以外の選手に優勝を掛けている人間も多い。


「おいルナ！！お前なんかうちの兄貴が試合でぶっ飛ばしてやるからな！！覚悟しろよ！！」
「や、止めろ馬鹿っ！！滅多なことを言うんじゃねえ……す、すまねえな。うちの弟分が失礼なことを」
「あ、いえ……気にしてませんから」


他にも闘技祭の出場選手の関係者もルナの存在を快く思っていないらしく、暴言を吐いて着てきた小柄な男性を屈強な肉体の男性が慌てて取り押さえる。どうやら彼も闘技祭の出場資格を持っているらしいが、ルナの顔色を伺うように謝罪を行う。


(困ったな……この調子だと一人になるのは難しそうだな)


街道を移動するだけで注目を浴びてしまい、レナは適当な場所に隠れて変装を解くもりだったが、この調子では人目のない場所に移動するのも難しい。一度家に戻るべきかも考えたが、既にレナを尾行する人間もいた。


(……尾行されているな。二人、いや三人か。ばればれだよ)


レナは「気配感知」の能力を初度して尾行する人間の人数を把握し、更に「魔力感知」を発動させて屋根の上からも気配を殺して追尾する人間がいる事を見抜く。恐らくは暗殺者の職業の人間であり、気配感知を無効化する「隠密」の能力を利用して尾行しているのだろう。


(俺の動向を探っているのか……王妃の刺客？いや、俺の正体が知られたとは考えにくいか。多分、闘技祭の関係者だな)


自分を尾行する人間の正体を予測しながらもレナは路地裏を発見し、そのまま急いで街道から離れる。この路地裏には見覚えがあり、そのまま突き進んで路地の奥に存在する建物に囲まれた広間に辿り着く。


「またここに戻ってきちゃったよ。何かこの場所に縁があるのかな……」


レナが辿り着いたのは盗賊のミラと遭遇した広間であり、少し前にも訪れたばかりの場所である。ここならば人目に付かないが、３人の尾行者も即座に姿を現す。


「ふっ……やはり気付かれていましたか」
「へへへっ……自分から人目のつかない場所に移動してくれて助かったぜ」
「…………」
「デジャヴを感じる」
「ぷるぷるっ……」


スラミンを安全な場所に避難させると、レナは現れた３人組と向かい合う。路地から現れたのは二人組は獣人族の青年であり、最後の屋根から追跡してきた一人はフードで全身を覆い隠しているので容姿は分からないが、子供のように小柄な体格なのは間違いない。


「誰ですかあんた等？」
「答える必要はない」
「白金の剣士……その実力を確かめさせてもらう」
「…………」


黙って３人組は腰に差していた短剣に手を伸ばし、それを見たレナは溜息を吐き出し、何故だか久しぶりに自分が戦うような気分を味わう。昨日の夜に土竜と一戦交えたばかりにも関わらずに一か月ぐらい戦っていなかったような感覚に陥るが、気のせいだと判断して腰の反鏡剣に手を伸ばす。


「一応聞くけど、戦いたくないと言ったら見逃してくれる？」
「……闘技祭の出場権利を破棄するならば考えなくもないですよ」
「それは無理な話だね。こっちも色々と事情があるんだよ」
「それなら……死んでもらいます！！」


レナの返事を聞いた三人組は同時に動き出し、それを確認したレナは溜息を吐きながら剣を引き抜こうとした時、３人の背後から近づく人影が現れた。