「あれ？後ろの人も知り合い？」
「はあ？何を言ってやがる」
「そんな子供騙しの手に引っかかると思ってるのか？」
「……愚かな」


レナは３人の背後から近づいてくる人物に気付き、彼等に質問すると呆れた表情を浮かばれる。どうやら３人とも背後の人物には気付いていないようであり、相手が存在感を完全に消している事が伺える。その人物は異様に長い刀身の日本刀を腰に差しており、後方から３人に近寄ると、刃を引き抜く。


『邪魔』
「えっ――！？」
「誰っ――！？」
「なにっ――！？」


次の瞬間、その「少女」が引き抜いた刃を３人の背中に一閃し、彼等は驚愕の表情を浮かべたまま倒れこむ。その光景を確認したレナは目を見開き、あまりにも見事な太刀筋と剣速に剣鬼としての本能が相手の危険を感じ取る。



――姿を現したのは黒髪と褐色肌が特徴的な少女であり、長い髪の毛をツインテールに結んでいた。顔立ちは幼いながら端正に整っており、それでいながら人形のように無表情だった。身長的には少女というよりは幼女であり、その一方で子供から発せられるとは思えない雰囲気を発していた。



少女が首に取り付けているチョーカーには緑色の花びらが取り付けられており、不思議な事に少女の声がスピーカーのように増量させているようにレナは感じられた。


『標的発見……お前の実力を見極めさせてもらう』
「え、ちょっ……」
『抜刀』


日本刀を鞘に戻した少女は距離が存在するにも関わらずにレナに向けて刀を振り払い、その光景を見たレナは危機感を感じ取り、咄嗟に反鏡剣を引き抜いて構える。


「くっ！？」
『……反応は悪くない』


周囲に金属音が響き渡り、レナの反鏡剣を握りしめる手が痺れる。明らかに少女の抜刀した刀の範囲に逃れていたにも関わらず、彼女の刃が触れたように反鏡剣に振動が走り、レナは相手の攻撃の正体を掴む。


「この斬撃……確かシュンの？」
『あんな未熟者と一緒にするな』
「うわっ！？」


反鏡剣が受けたのは「風の刃」であり、間違いなく闘技場でレナが相対したシュンの魔法剣である。しかし、彼の攻撃と比べると少女の繰り出す風刃のが速度も威力も高く、続けてレナに彼女は接近して刃を叩きつける。


「このっ！！」
『甘い』
「うわっ！？」


振り下ろされた刃に対してレナは反鏡剣を振り翳して振り払おうとするが、直前で少女は刀を止め、足払いを仕掛ける。体勢を崩されたレナはそのまま地面に激突しようとするが、咄嗟に右手を地面に構えて「風圧」の魔法を放つ。


「くそっ！！」
『っ！？』


レナの掌から強烈な風圧が放たれ、流石に風その物を防ぐことは出来なかったのか少女の小さな体が吹き飛ばされ、逆にレナは上空に飛翔して体勢を整えた状態で着地する。咄嗟の判断だったが上手く相手と距離を取る事に成功したらしく、退魔刀を引き抜いて二刀流となる。


「誰だか知らないけど……そっちがその気なら容赦しないぞ」
『なるほど……確かに私も舐めていた』


少女は日本刀を鞘の中に戻し、そのまま剣道の居合のように身構える。しかも瞼を閉じており、レナの方から仕掛けるまで動くつもりはないのか微動だにしない。


(何だこの子……このまま帰ったら怒るかな)


動こうとしない少女にレナは戸惑いの表情を浮かべ、下手に近づいたら危険な事は分かるが、ここで退いたところで少女が見逃してくれるとは思えない。両手の剣を構えながら相手の隙を伺うように「観察眼」を発動させ、相手の動作を観察する。


(相当な手練れなのは間違いない。隙が無い……下手に近づけばこっちが不味い)


迂闊に少女に接近すれば返り討ちになる可能性が高く、魔法の類で少女に攻撃を仕掛ける事も出来るが、あの風の刃で切り裂かれるだろう。


(あの刀……精霊が漂ってる)


レナの視界には少女の周囲に「風の精霊」が漂っているのを捉えており、先ほどの剣撃も精霊魔法で強化された一撃なのだろう。精霊魔法は普通の魔法よりも上位に位置する魔法のため、レナの初級魔法とは相性が悪い。しかし、初級魔法の中でも相手に通用する可能性がある魔法を彼は思い出す。


(あっ……もしかしたら)


少女の立っている位置を確認し、そして足元の地面に視線を向ける。この広間は砂地である事が幸いし、レナは掌を地面に押し付けて魔法を発動させた。


「土塊！！」
『うえっ！？』


相手を直接攻撃するのではなく、土塊の魔法で土砂を操作し、少女の足場を崩す。長年使い続けた初級魔法であり、子供の頃はアリアに追いかけられた時に彼女の足元に落とし穴を形成して逃れた事もある。今回は少女の片足の地面を隆起させ、そのまま少女を転ばせる。


「今だ！！」
『ひ、卑怯者！！』


相手が体勢を崩したのを確認したレナはその場を駆け出し、路地を抜け出す。その光景を転んだ少女が罵声を浴びせるが、それを無視してレナは街道へ躍り出た。