不遇職とバカにされましたが、実際はそれほど悪くありません？

カタナヅキ

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剣鬼　闘技祭準備編

閑話　〈アイラの準備〉

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※時系列はレナ達が都市に戻る前です。

――冒険都市を裏で管理しているマリアは都市郊外に幾つかの別荘を持っており、普段は使用人に管理を任せて放置している。マリアは自分の屋敷を持たず、冒険者ギルドで寝泊まりを行っている。理由としては彼女は幼少期に母親と大きな溝を作り、屋敷の中で窮屈な生活を送らされていた理由もあり、マリアは大きな屋敷に暮らす事を嫌い、親しい人間が常に存在するギルドの建物の方が心休まる。

彼女の別荘は都市からそれほど遠くはない山奥に存在し、自然に囲まれた環境に別荘が建てられている。魔物が寄り付かないように結界石と腐敗石を配備してはいるが、普段は誰も住んでいない。時折、ギルドに所属する冒険者がマリアに許可を貰って立ち寄り、家の掃除と引き換えに別荘で過ごす事もある。だが、今現在は住んでいるのは一人の女性だけであり、彼女は建物の前で無心に剣を振っていた。

「……ふっ！！」

マリアの別荘に滞在しているのは彼女の姉のアイラであり、彼女が冒険者時代に利用していた長剣を握りしめ、剣を振り下ろす。長年の間、剣から離れた生活を送っていたので身体が鈍ってしまったが、それでも一か月の間に山の中に生息する魔物を相手に実戦を積み重ね、一心不乱に稽古を続ける。

「はああっ！！」

彼女が剣を振り抜いた瞬間、かまいたちのように離れた場所に設置されていた木造製の椅子が割れてしまう。剣聖であるシュンやハヤテのように風属性の精霊を従わせて攻撃を行ったわけではなく、純粋な剣圧だけで彼女は５メートルは離れた椅子を破壊してしまう。

「あ、しまったわ……やっぱり、腕が鈍っているわね。それに剣も軽すぎるし、もっと重い武器を用意して貰わないと……」
「アイラの姐さ～ん！！」
「あら？バルちゃん？」

壊れた椅子を見てアイラが溜息を吐き出していると聞き覚えのある声が掛けられ、振り向くとバルが大きな木箱を片腕に乗せながら歩み寄る姿が視界に移った。

「やってますねアイラさん。勘は取り戻せました？」
「全然駄目ね……力加減を間違えると素振りだけで剣を壊してしまうし、この間なんか折角見つけたブタンを殴りつけても一撃では殺しきれなかったわ」
「いや、それだけ力が戻れば十分だと思うんですけどね……」
「駄目よ！！こんな情けない姿をマリアやレナちゃんには見せられないわ！！皆に笑われてしまうわ！！」
「笑えねえよ……」

バルは敬語を忘れて素で突っ込んでしまい、相変わらず化物じみた身体能力を持つアイラに呆れてしまう。これでも全盛期と比べると格段に力が落ちているらしく、もしもマリアと同様に冒険者を続けていたら間違いなく歴史に名前を刻む剣士として有名になっていただろう。

「まあ、それよりも言われた物を用意しましたよ。昔、アイラさんが来ていた装備を参考に作らせましたよ」
「あら、もう出来たの？面倒を掛けてごめんねバルちゃん」
「いえいえ、マリアならともかく、アイラさんの頼みなら断りませんよあたしは」

アイラの言葉にバルは照れ臭そうな表情を浮かべながら木箱を降ろし、アイラに中身を確認させる。彼女は木箱を見て満足そうに頷き、バルの頭を撫でる。

「ありがとうバルちゃん！！マリアに頼んでも断られたから困ってたのよ」
「そりゃそうでしょうね……というか、本気ですか？マジでこれを着るつもりですか？」
「当たり前じゃない。レナちゃんとあの人のため……私も戦わないといけないの！！」
「いや、まあ……そこまで言うのなら止めはしませんけどね」

バルは冷や汗を流しながら木箱の中に入っている物に視線を向け、いくら外見が若々しいとはいえ、３０代後半の女性が身に付けるには派手な衣装であり、マリアが必死に反対したのも頷ける。

「じゃ、じゃあ……あたしはこれで失礼します」
「あ、もう行っちゃうの？少しお話ししましょう？」
「すいませんけど、ちょっと用事があって……ま、また明日来ますから！！」
「あら……行っちゃったわね」

足早に立ち去るバルにアイラは不思議がりながらも木箱の中身を取り出し、彼女は世間で俗に言われる「ビキニアーマー」を見て満足そうに頷く。

「うん、流石はバルちゃんね。昔、使っていたのと殆ど変わらないわ。少しお尻の部分がきついかもしれないけど……ダイエットしましょう！！」

――愛する子供と夫を取り戻すため、アイラは２０年前に身に付けていた鎧を装備し、戦闘に備えて訓練を続ける。

※大迷宮内で探索中のレナ達

レナ「……っ！？な、何だ……悪寒がする。何か凄く恥ずかしい事が起きそうな気がする」
シズネ「えっ？どうしたのよ急に……」

※冒険者ギルドのマリア

マリア「……っ！？な、何なの……この異様な圧力プレッシャーは……！？」
カゲマル「マリア様？顔色が悪いようですが……」

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