不遇職とバカにされましたが、実際はそれほど悪くありません？

闘技祭 決戦編

ハヤテの居合

「…………」
「ふんっ！！そんな挑発に乗ると思っているのか？」
「えっ……？」


刀に手を伸ばした状態で動かないハヤテが二人を挑発するが、あまりの小さな声量のせいミナには何も聞こえない。アカイとミナはハヤテの「間合い」に近づけず、緊張した様子で彼女を見つめる。しかし、観客にとっては動こうとしない３人の選手に不満を抱く。


「おい、何してんだ！！早くやれよ！！」
「怖気付いてんじゃねえっ！！それでも男か！！」
「見つめ合ってんじゃねえよ！！」


状況を理解できない無知な観客の罵声を耳にしながらも３人は動かず、他の試合場の選手達も黙って３人のやり取りを見守る。素人には分からないが試合場では緊迫しており、下手に動いた人間が真っ先に標的にされる。


「お、おい……なんであいつら動かないんだ？何か嫌な雰囲気はするけどさ……」
「動こうにも動けないんだよ。あのハヤテという人に下手に近づいたら切り伏せられるから」
「え？いや、でもかなり離れているだろ？」


ダインの疑問にレナが答えると、ダインは戸惑いの表情を浮かべながら試合場の様子を確認する。少なくともハヤテと他の二人の距離は１０メートルは離れており、いくらハヤテの装備している日本刀が彼女の身の丈に釣り合わない程の長さを誇っていたとしても、刀身が二人の元へ届く事は有り得ない。

しかし、レナはハヤテの弟子であるシュンがは風の精霊魔法を利用して「斬撃」を飛ばす技を扱える事を知っていた。ならばハヤテも弟子のシュンが利用した「風の斬撃」を扱う可能性も高い。実際にこのレナの予測は正しく、ハヤテはシュンと同様の技が扱える。但し、彼と違って彼女の斬撃は飛距離が制限される分、威力は遥かに高い。


「神速のハヤテ……それがハヤテの異名だ」
「え？」
「俺もあの人が戦ったのを見た事はないが、もしも噂通りの実力者ならば……」


ゴンゾウの言葉にレナとダインはハヤテに視線を向けようとした時、アカイが先に動き出す。彼は両腕を交差すると同時に雄たけびを上げ、闘技場にアカイの咆哮が響き渡る。



「――おおおおおおおおっ！！」



まるで至近距離で大声を放たれた錯覚を覚える程の大声量でアカイは叫ぶと、聴覚が鋭い種族は耐え切れずに両耳を抑える。レナも堪らずに耳を抑えながらも試合場の様子を伺うと、アカイを中心に異変が生じていた。


『こ、これは……何が起きているのでしょうか！？アカイ選手が大声を出した途端、試合場に竜巻のように風が渦巻いています！？というか、これマジでやばいって！！』


解説のラビットの動揺の声が響き渡り、実際に彼女の言葉通りにアカイの肉体を中心に周囲の風が渦を描くように集結し、小規模の竜巻を生み出す。やがてアカイの肉体に緑色の球体が集い、レナは球体の正体を「風の精霊」だと見抜く。


「ふぅううううっ……！！」
「な、何！？」
「…………」


やがてアカイが声を抑えると、彼の肉体に集まっていた風の精霊が消失する。特に外見上に変化は起きていないが、アカイは自分の両腕を確認すると頷き、ゆっくりとミナに振り返る。


「まずはお前からだ……来い！！」
「ぼ、僕！？くっ……舐めないで！！」


武器も防具も身に付けずに接近してくるアカイに対し、ミナは戸惑いながらも武器を構え、そして大会のために覚えた新技を発動させる。ミナは自分が得意とする「螺旋槍」と「乱れ突き」を組み合わせた新たな複合戦技を放つ。


「螺旋槍・乱！！」
「ぬうっ！？」


槍の刃を回転させた状態で皆は槍を突き出す。分身のように槍先が別れ、合計で４つの槍が誕生したと錯覚する程の速度で解き放たれる。彼女なりに修行を積んで生み出した新たな戦技であり、その威力はオーガやトロールのような大型の魔物でも討ち果たせる威力を誇るだろう。


「凄まじいな……だが」
「えっ！？」


ミナの突き出された槍がアカイの肉体に触れようとした瞬間、肉体の５０センチ程の距離で唐突にミナの槍が弾かれてしまう。確かに攻撃が届いた確信したミナは予想外の衝撃に槍を手放してしまい、父親の形見でもある槍は彼女の後方に吹き飛ばされる。観客も何が起きたのか理解できず、確かにミナの槍がアカイの肉体を突き刺そうとしたのを目撃したが、何故か見えない壁にでも触れたように弾かれてしまった。


「な、何だ今の！？ミナの槍が当たったんじゃないのか？」
「違う……弾かれた。だが、どうして？」
「これは……！？」


観客席に居たレナ達も何が起きたのか理解できず、彼等の目にもミナの突き出した槍が勝手に弾かれたようにしか見えなかった。しかし、レナは「観察眼」と「遠視」さらには「魔力感知」の能力を発動させてアカイがどのような種だでミナの攻撃を弾いたのかを見抜く。


（……そう言う事か！！）


残念ながら目視では何も分からなかったが、魔力感知の能力を発動させた結果、アカイの肉体から不自然な魔力の流れを感じ取る。