【完結】愛しい人、妹が好きなら私は身を引きます。

7

　アリーシャが出席するパーティーの為に、リュダールが迎えに来たと知らせを受けた。
　私には関係のない事だけど、妹がお世話になるのだからお礼は言っておきたい。


「アリーシャ、よく似合ってる」
「ありがとう、お義兄様！！」


　ニコニコと笑い合う二人をずっと見続けて来た。同じ空間に私がいる事を彼らは知らずに、楽しげに会話をし、笑い合う。遠目から見た彼らは、美男美女でお似合いで。私が入る隙間はない、まるで最初からいなかったみたいに。


「私が消えれば満足するのかしら」


　蓄積された不満がじわじわと煮えていくように、存在を主張する。信じたい気持ちと、疑う気持ちの一騎打ちはもうずっと終戦しないまま。


「アリーシャは美人だから、男が群がりそうで怖いな」
「やだ！お義兄様ったら！」
「俺は役得だな。同僚に見せびらかしてやろう」
「もう！恥ずかしいわ！」


　アリーシャは美人だから…か。悪かったわね、美人じゃなくて。同僚に見せびらかされるどころか、あまり会わせても貰ってないわ、私。彼の同僚、友人もほとんど知らない。いつも上手く誘導されて、話せないまま終わるのよ。でも、納得したわ、私だと自慢は出来ないものね。


「お嬢様…私、そこの銅像で殴りたいのですが」
「ぷっ…モニカったら…！死んじゃうわ」
「ギリギリを見極めます」
「どことの境界線なのよ？」


　廊下を歩きながらクスクスと笑ってしまう。すると声に気付いたのか、浮ついた会話は止まりリュダールが私の所に走って来た。


「ティアラ！！会いたかった！！」
「リュダール、ご機嫌よう」


　ぎゅう、と抱擁をされてもさっきの今じゃなんら嬉しくない。見事に私の自尊心を粉々にしてくれてありがとう。


「ティアラとパーティー行きたい」
「まぁ、私は参加の予定はないわ」
「ダンスしたい」
「また今度ね」


　甘えたように言うリュダールのどちら側が本心なのか。私は乾いた笑いしか出てこなかった。


「リュダール、アリーシャをお願いね」
「うん、任せとけよ。変な虫は寄せ付けない」
「ふふ…なら安心ね」
「その代わり、ティアラからご褒美が欲しい」
「そうね…考えておくわね」


　ぱっと明るくなる表情は、子供の頃から変わらない。素直で正直、それが彼だった。それがいつから崩れていたのか、私にはわからない。


「もう時間でしょ、気を付けて」
「ティアラともっと一緒にいたい」
「だめよ、ほら…アリーシャが拗ねるわよ」
「あぁ、それは面倒だな。じゃあ、行って来るよ」
「行ってらっしゃい」


　階下へ降りると案の定アリーシャがむくれていて、「遅れちゃうでしょ！」とリュダールに文句を言っていた。


「アリーシャ、行ってらっしゃい」
「お姉様、行って来ます！」


　手を振りリュダールの腕に手を添えるアリーシャを、見送る。リュダールも、振り返って手を振っている。
　見目麗しい銀髪のリュダール、美しい金髪の美少女なアリーシャ、寄り添う二人が唯一無二の対に見えて。

　あぁ、私は今…ちゃんと笑えているだろうか。


「…ほんと、お似合いね」


　ギリギリと締め付けられる胸の痛みにはまだ慣れない。
　でも、この痛みは私が彼をまだ想っているのだと教えてくれる。


　これが無くなったら。


　無くなってしまったなら。


　私は心から笑えるのだろうか。



「お嬢様、お手紙が来ております」
「ありがとう」


　手渡された手紙の封蝋を見て、思わず頬が緩んだ。
　待ち焦がれていた手紙だったから。

　新たな一歩を踏み出すための、招待状。


「お父様達にお話しなくては」


　私は、卒業資格を手に入れた。