生まれ変わった大魔導士は、失われた知識を駆使して返り咲きます。

１ 砂出しの働き方改革

1-16．リックの魔法上達作戦

　リックは初めてだから、壁が見えるところが良い。
　そう注文を付け加えたところ、リックは、要求に合った場所へ向かってくれているようだった。

「詳しいのね」
「もう働き出して一年になりますから」
「若いのに、すごいわ」
「俺より若いイリスさんに言われると、変な感じですね……」

　気持ちの上では、私はもう二十代後半。どちらかというとニコに近くて、リックのことは、年下の新人を見ている気分だ。
　ただ、肉体の年齢は、十代らしいのである。リックに年下扱いされるのは、違和感がある。

「働けるようになって、すぐ働き出したんです。魔法が使えないから、砂出しみたいな仕事しかなかったんですけど……稼がないといけないんで」
「家の事情？」
「そうです。よくある話ですよね。俺、四人きょうだいの長男なんで、何かと」

　弟たちの方がずっと魔法が使えるんですけど、と言いながらリックははにかんだ。

　やんちゃそうな風貌のリックだけれど、家族のために働く一面もあるのだ。人は見かけによらない。そんな当たり前のことを、私は改めて実感した。

「この辺りです」
「ちょうどいいわ。さすがね」

　リックが連れてきてくれたのは、壁の間際に、砂が山となっている場所。昨日、ニコとの練習に使ったような、砂と壁を同時に視界に収められる空間である。
　ここなら、最初の練習にはぴったりだ。

「イリスさん、お願いします！」

　砂山の前で、姿勢を正すリック。鳶色の瞳が、生き生きと輝いている。

「ねえ、リックって、風はどのくらい出せるの？」
「ほんのちょっとです」
「ちょっと、って言われても……実力を見ないと」

　ニコが水筒を上限だと思っていたように、リックは何を上限だと思っているのか。自身で定めている限界を知り、それを超えさせてあげることが、最初の一歩になる。

「それは……言えません」

　だから必要なことなのだけれど、リックはさっきまでのやる気はどこへやら、眉尻を垂らして本気で拒否している。

「うーん。困ったわ」

　今のままやらせても、魔法は間違いなく失敗に終わるだろう。
　リックは、限界を超えられるかもしれないという期待は持っていても、自信はまだ持っていない。具体的なイメージを持たないと、魔法はうまく使えない。

「俺、風の魔法は、ほんとに、限定的なことにしか使えなくて」
「だから、それを聞いているのに」
「ちょっと、イリスさんにお伝えしていいようなことでは……」

　要領を得ないリックの物言いに、私はイライラしてきた。
　魔法を使うことを望んだのは、リックだ。それがこんな、一歩踏み出す前からつまずくなんて。

「教えてよ。それを元に、やり方を考えるんだから」
「いや、あの……なら、俺、ニコラウスさんにだけ、言います」
「ニコは、まだ具合が悪いのよ」
「もうずいぶんよくなったよ」

　見ると、ニコの顔色は、先ほどより良くなっている。

「俺に話すの？　なに？」

　語気の強い私とのバランスを取るかのように、優しい声音で問いかけながら、リックに顔を寄せる。

　リックはニコの耳に顔を近づけ、口元に手を添えて、こそこそと何か言う。聞いているニコの顔が、にやにやと緩み始めた。

「ああ……それは、イリスに言うには、恥ずかしいね」
「そうなんですよ！　ニコラウスさんには、わかりますよね！」
「まあ……でも、いいんじゃない？　年相応でしょ」

　ニコはこちらに向き直る。
　いじわるな笑顔を浮かべ、今しがた聞いたばかりのリックの秘密を、何の躊躇もなく言い放った。

「女の子のスカートをめくるためにしか使えないらしいよ」
「あああー！　何で言っちゃうんですか！」

　ニコの背後で、頭を抱えて嘆くリック。

　なるほどね。年相応とは、そういうことか。小さい男の子の考えそうなことだ。

　ある目的のために使っているうち、それしかできなくなる、ということは、ままある話である。
　以前教えた若い魔導士の中には、とんでもなく暑がりで、涼を取るために冷風を出すことに長けてしまい、風の温度を調整できなくなってしまった者もいた。
　スカートをめがけて風を送り、うまく裾を翻らせていたとしたら、コントロールの良さがある。応用さえできれば、ニコのように、砂の山くらいすぐに動かせるようになる。

「もう、今はしてませんから！　ほんとに！」
「疑ってないわよ。それで、本当に他の用途には、風を出せないの？」
「それが……他のことに使おうとしても、俺がそういうことに魔法を使ったのを見た親に、こっぴどく叱られたことがちらついて」
「そりゃあ、叱るわよね」

　自分の子供がそんな悪ふざけに魔法を使っていたら、親ならそれを叱るだろう。当たり前のことをしょんぼりと語るリックが面白くて、私はくすりと笑ってしまった。

「うーん、どうしようかしら」

　リックの抱えている問題は、目的の固定化だけではない。「叱られた」という記憶が蓋になり、風の魔法自体が使えなくなっている。
　まずは蓋を取り外すこと。それができないと、魔法を使うという、最初の段階にもたどり着けない。

「何か、問題があるの？」
「え？」
「イリスが難しい顔をしてるから、リックが落ち込んでるよ」

　ニコに聞かれて見ると、確かに、リックが悲しげな顔をしている。

「私のせいなの？　ニコのせいじゃなくて？」

　彼が落ち込んでいるのは、言わないでと頼んだことを、ニコがすぐにばらしたからではなかろうか。

「俺のせいじゃないよ。そんなに黙ってたら、不安になるって」

　ニコがあまりに自信ありげなので、ならそうなのだろうか、という気がしてくる。

「魔法で風を出すと叱られる、ってイメージを取り除かないと、先に進まないなあと思っていたの」
「ふうん……スカートをめくられて叱らない人なんて、いないだろうしねえ」
「ニコラウスさん、何度も言わないでくださいよ……」

　力無く反応するリック。
　ほら、やっぱり。彼が落ち込んでいるのは、ニコの言動が原因なのだ。

　「魔法を使うとこうなる」という誤ったイメージ。それが原因で魔法が使えないときには、「魔法を使っても大丈夫」という経験を重ねると、使えるようになることが多い。

　リックの場合、魔法で風を出しても叱られないという経験を積めば、風自体は出せるようになる。
　ただし、彼は風を悪ふざけのためにしか使えない、という問題がある。そして、彼のする悪ふざけを、笑って流してくれる女性はいないだろう。
　まして今のリックは、そうしたおふざけの許される年齢をとうに過ぎた、青年である。

「叱らない人……そうだわ」

　リックとニコの顔を、順に見比べながら考えていた私は、あることを思いついた。

「とりあえず、一度宿に戻りましょう」

　まずは、詰所に寄る。

　ゴードンに、現場をひとつ片付けたことを報告した。相応の対価を受け取る。
　その後、一旦作業を離れる許しを貰い、私は、リックとニコとともに宿へ戻ってきた。

「イリス……これ、本当に、意味があるの？　君の趣味じゃない？」
「ニコみたいなごつい男の人に、そんなものを着せる趣味はないわ」

　昨日ニコに買ってもらった、新しい王都の服。
　私にちょうど良いサイズのそれは、ニコが着ると、肩や胸元がかなりきつそうだった。元々ゆったりした作りをしているだけあって、着られないということはない。肝心なスカートのあたりは、それらしくひらひらしている。

「思っていたより、似合うわね」

　ニコは体格は良いけれど、顔立ちは、どちらかというと中性寄りだ。髭もないし、肌は、日焼けはしているものの、それなりにきめ細かい。眉も太すぎないし、肩幅の広さに目をつぶれば、見られないほどではない。

「その褒め言葉は、嬉しくないね」
「何でもいいのよ。リック、始めましょう」
「始めましょうって……そういうことですよね？」

　話の流れとニコの姿に、これから始まることを、もうリックは察したらしい。げんなりした表情で、「わかりました」と続ける。

　リックの、「風の魔法を使うと叱られる」という蓋を外す作業。その名も、「ニコのスカートをめくろう！　大作戦」の開始である。

「ねえイリス、これ、誰得なの？」
「リックが魔法を使えるようになったら、皆の得じゃない」
「そうだけど……それ以前の段階で、俺とリックはかなり損する気がするよ」

　ニコの言葉に、うんうんと繰り返し頷くリック。

「文句があるなら、他の案を考えてよ」
「あの、あの、例えば、イリスさんのスカートでやるって言うのは……」
「俺、それを本気で言うなら怒るよ」

　リックの申し出は、ニコが一蹴する。

「ほら。ニコがやるしかないじゃない」

　私が言うと、リックとニコは、揃って項垂れた。