なぜ、私に関係あるのかしら？

Ep.9 嵐の前触れ

　

ハインリヒとアーサーが王都へ帰還して以来、トレヴァント辺境伯家は、火の消えたような静けさが屋敷の至るところで漂っていた。



セシリアが嫁いできた日に職務放棄を宣言したメイド長は、レオンハルトの母が嫁いできた際に連れてきた者で、母が出産と同時に命を落として以来、母の代わりのように傍にいてくれ、レオンハルトが信頼を寄せていた一人だった。



「メイド長、長年仕えてくれた事に感謝する……そろそろ、隠居するといい」


「なっ！旦那様！？なぜです！？私は旦那様に忠実にお仕えしてまいりました！！」



メイド長は長年仕えてきた主より、突如として隠居を勧められ、驚きのあまりに取り乱した。


　
「……セシリアから聞いた。見知らぬ土地に嫁いで来た彼女に、あのような部屋を与え、あまつさえ世話も放棄したそうだな」


「ですが、それは……！旦那様があの方を『妻とも夫人としても扱わない』とおっしゃったからです！旦那様に、あのような女は似合いません！歓迎されていないと分かれば、さっさと出て行くに決まっております！」



初めて見るメイド長の醜い形相に、激しい不快感と失望が込み上げた。


『母に仕えていたから』と、贔屓目で見ていたのだろうか？



「セシリアとの結婚は王命だ。それに背く事は陛下に異心を疑われかねない行為だ。それに、セシリアは公爵令嬢だったのだ。使用人ごときが軽んじるなど話にならない。打ち殺されても、文句は言えないぞ」



溜め息をつき、メイド長に刺すような視線を向けると、強い言葉で非難した。


元々メイド長は男爵令嬢だったが、辺境伯家で働く平民の騎士と結婚し、現在は平民である。

たとえ、貴族が平民を殺したとしても罪にはならない。


それだけ、身分差があることは知っていたはずなのにも関わらず、レオンハルトの威を借りてセシリアを見下していたからこそ、出来た所業なのだ。


レオンハルトに言われた事で、ようやく己の愚かさに気付いたのか、メイド長は顔を青ざめさせ、床にぺたんと座り込んでしまった。


セシリアはあの部屋を使っていなかった為、実害はなかったが、他にも嫌がらせに加担していた使用人も解雇し、職務放棄をしていた者たちは減俸処分とした。



その後、日当たりのいい一室を改装させ、そこをセシリアの新たな部屋とする。


夫人の部屋は、レオンハルトと続きの部屋になっている為、受け入れてもらえないだろうと判断した。



　
⸺⸺⸺



　
ハインリヒたちが王都へ戻って一月ひとつきが経つ頃、アシュフォード公爵家から手紙が届いた。


封蝋を見ると、当主であるアシュフォード公爵からのようだ。


……ただ、封を開けるだけの行為が、とてつもなく気が重い。



「主～？開けないんですか～？」


「……黙れ」



ユーリの暢気な声に苛立ちを感じながら、意を決して封を開けると、入っていたのは手紙がたった一枚だけ。



『先日は息子が世話になり御礼申し上げる。来たる21日午後、妻と息子と共に貴領を訪問する。その際、娘との席を設けて欲しい』



読み終え、深いため息を吐きながら手紙をハンスへ差し出す。



「……よろしいので？」



読んでいいのかと許可を求めたハンスに無言で頷くと、ユーリもハンスの横から覗き込んでいる。



「21日って……あと二週間じゃないですか～！？」



騒ぐユーリを余所に、ハンスは無言のまま手紙を二つ折りすると、私に返してきた。



「急ぎ準備はいたしますが……問題は、奥様です」



そうだ。アシュフォード公爵夫妻がやって来ると聞いたら、セシリアはどうするだろうか？


しかし、伝えないわけにもいかない。



「……私が伝えよう」



そう言うと執務室を後にし、セシリアの部屋へ向かう。


屋敷の中でも一番端にあるため、執務室からは少し遠いのだが、用があると呼びつける事は出来なかった。


部屋の前で足を止め、一度深呼吸をすると、ノックをしてから声をかける。

少しの間の後、セシリアの執事がドアを開き、中からセシリアが姿を現した。



「ごきげんよう、閣下。何かご用で？」


「ああ、すまない。これを」



セシリアは淡々とカーテシーをしながら挨拶をすると、早々に要件を促してきた。


レオンハルトが手紙を封筒ごと差し出すと、その筆跡に見覚えがあったのだろう。


表情は変わらず無表情だったが、僅かに眉がピクッと動いたのが見えた。

受け取った手紙の内容を確認すると、すぐに返してきた。



「悪いが、時間を取ってほしい」


「特にお話しすることはございませんが、承知いたしました」


「あ、セシリア！」



承諾すると用は終わったと、早々に戻ろうと背を向けるセシリアを、レオンハルトは思わず呼び止めた。



「……実は、ここではなく別の部屋を用意した。ここは何かと不便だ。君に連絡をするにも、ここまで来るのは少し遠い。できれば、新しい部屋に移ってくれないか？」



引き止めた事で訝しげな視線を向けられたが、『邪な気持ちではなく、不便だから部屋を移動して欲しい』と頼むと、少しの沈黙の後、承諾してくれた。


恐らく、新しい部屋にも住むつもりはなく、単に出入口が変わる程度にしか考えていないからだろう。

そのまま新しい部屋へ案内をし、ドアを開いて中に入るよう促した。



「君の好みが分からなかった為、仮で整えさせた。好きに変えてくれて構わない」


「ありがとうございます。ですが、結構ですわ。私は普段、別邸におりますので」



部屋の中を一瞥した後、そう答えるとそのまま入り口のドアに向かって指を向けた。

淡い光とともに、魔法陣のようなものが浮かび上がり、ドアに吸い込まれるように消えた。


あれが、セシリアへ知らせを送る為の魔法なのだろう……

　
やはり、ここに住む気はなさそうだが、自分が蒔いた種だ。

とりあえず、出入口だけでも移動してもらえた事だけでも、一歩前進したと考えるしかないだろう。



部屋を出ると、セシリアは「それでは、失礼いたしますわ」と告げられた言葉とともに、パタン、とドアが閉じられた。

　


もう、ドアの向こうにセシリアたちはいないのだろう。


レオンハルトは、その場から動けず、しばらくの間立ち尽くしていた。