諦めていた自由を手に入れた令嬢

12.

　
　
マックスと結婚してしまった。　

本当にこれでいいのかな。
　

馬車に戻り、今度こそ住処へと向かうらしい。


「これでひとまず安心だろ。本当は初夜も済ませておきたいところだがな。」

「初夜？！」

「王族に嫁ぐには純潔が必須だからな。それこそ誤魔化せない。」


なるほど。
父がどんなに籍を改ざんしたとしても、体は元には戻らないから。


「でも結婚したからっていきなり押し倒したりしないから安心しろ。ま、そのうちにな。」


そんなことを言うマックスにシャーロットは驚いてしまった。


「何だ？」

「子供の頃からの私を見ているのに、ソノ気になれるの？」


マックスは座っているシャーロットを上から下まで眺めた。


「もう大人だろ？」


それはそうだけど。
半年後にはニコルソンと結婚する予定だったし。
　

「俺は何の問題もないぞ？シャーロットは美人だし、性格は可愛いし、胸はデカいし？」

「なっ……」


恥ずかしげもなくマックスがそんなことを言うとは思わなかった。
しかも、口調も前とは全然違うし、シャーロットと言ったりお前と言ったりで、距離が近く感じる。
　

「いつでも夜這いに来ていいぞ？」

「あ……一緒に住むの？」

「当然だろう？俺たちは夫婦になったんだから。」　


独りだと思っていたのにマックスも一緒。

十年間、一緒にいたせいか、マックスの存在に安心感があることに気づいた。




馬車が着いたのは、大きな建物の前だった。


「ここだ。ここは、裕福な平民や隠居した貴族、騎士だと部隊長らが住むエリアだ。」

「……ちょっと待って？私、平民になったのよ？」

「裕福な、平民だな。使用人を五人くらい雇っても問題ない。とりあえず二人はもういるけどな。」


つまりは、シャーロットが思っていた平民になる暮らしと、王妃様やマックスの思っていた平民には大きな差があったらしい。

シャーロットの望むままであれば、馬車でマックスが言っていたように金や宝石を奪われて、そのうち身を売るしかない暮らしになっていたのだろう。

平民の暮らしを何も知らないシャーロットが平民になっても、途方に暮れていたはず。


では貴族と裕福な平民の違いは何か。

家のために社交するかしないか、といったところなのかもしれない。

貴族でも商売人でもないシャーロットに社交は今後必要ない。　

煩わしい社交がない。
そのことがとても嬉しい。
人前に出たことはほとんどないけれど、視線がとても痛かった。注目されるのは、苦手。


「使用人がいるの？」

「ここの住処は、主人と同じ階に使用人家族の住処もあるんだ。だから侍女みたいにずっと側にいるわけではなく、食事の用意や洗濯・掃除を決めた時間にしてくれる。」

「私は何をすればいいの？」

「好きなことをすればいい。そのために望んだ自由だろう？」


学園は卒業した。
ニコルソンの執務を代わりにやる必要もない。

私、一日中、ずっと自由なんだわ。


「家事を、してもいいの？」

「ああ。どうやるのか教えてもらったらいい。ただし、一人での外出は禁止だ。」

「わかったわ。」

「買い物したいなら、休みの日に俺と一緒に行くか、使用人と行くように。護衛も兼ねてるからな。」
　　

買い物の仕方も教えてもらわないと。
　

そう思いながら入った部屋は、既にたくさんの物が揃っていた。