諦めていた自由を手に入れた令嬢

15.

　
　
シャーロットは悩んでいた。

誰かと一緒に眠ったことなどない。

つまり、真ん中より右か左か……どちら側で寝るべきなのかがわからなかった。

腕を組んで首を傾げながら考えていると、マックスが寝室に入ってきた。　
　

「……どうした？」

「右と左、マックスはどっちがいい？」　
　
「……んなこと考えたことなかったな。ひとまずこっちで。」


そう言ってマックスはさっさとベッドに入ってしまった。
シャーロットは明かりを落とし、マックスの隣に入った。


「……誰かと眠るって何だか変な感じだわ。」

「そのうち慣れるだろ。眠れないなら初夜にするか？」

「……今日はエンリョさせていただきマス。」

「なら疲れてるんだから、早く寝ろ。」


確かに。
卒業式と卒業パーティーを終えて、王宮に荷物を取りに行って、脱出してきた。
その後、教会でマックスと結婚して、この住処にやってきた。
美味しい料理をいただいて、湯を浴びて、今は気持ちのよいベッドの上。　

平民になったのに使用人がいてくれたお陰で、何もせずに済んだ。
マックスが家具の手配をしてくれたお陰で、こうしてベッドで眠れる。　

自分ひとりでは何もできなかった。

平民になれたのに、平民への道がまだ遠く感じる。
　
……でも自由になれて嬉しい。

ウフフっと夢うつつで笑い、シャーロットは眠りに吸い込まれていった。


その隣で、マックスが悶々としていたことにも気づかずに。
　
シャーロットが薄い夜着で腕を組んで、大きな胸の膨らみが露わになって強調されていたため、マックスは釘付けになりそうな目を逸らすためにベッドに入った。

そして無防備にも幸せそうに笑って眠ってしまったシャーロットが可愛くて仕方なかったのだ。


「12歳も年上ががっつくわけにいかなかったが、長く我慢なんてできねぇぞ？」


そう呟いたマックスは、シャーロットを後ろから抱きしめながら眠りについた。


　

翌朝、シャーロットは暖かくて気持ちいいと思いながら目覚めた。

すると、目の前にはマックスの顔があり、マックスの腕がシャーロットの背中にあったのだ。

突然の状況に、シャーロットは固まった。


「そうだった。結婚したのだったわ。一緒に眠ったらこうして近づいてしまうこともあるのね。」

「……意外と冷静だな。」

「あら。起きていたの？」

「いや、ちょうど目覚めたところだ。悲鳴を上げるかと思ったよ。」

「驚いたけど、マックスとは何度もダンスの練習をしたし。この距離も見慣れているから。」


顔が近くても、手が背中にあっても、嫌だとは思わない。


「新婚初めての朝だな。おはよう、奥様。」


そう言って、マックスがシャーロットの額にキスをした。


「え……？」


シャーロットはびっくりして額に手を当てた。


「どうした？朝の挨拶だ。」

「あ、挨拶ね。おはよう、旦那様？」


シャーロットは少し頭を上げてマックスの頬にキスをした。

これでいいのかしら？

シャーロットは、一緒に眠った夫婦の朝の挨拶など知らない。　

ただ、たとえ額でもキスをされたのは初めてだったし、たとえ頬でもキスをしたのが初めてだったと気づき、後になってすごく恥ずかしくなった。
　　
でも、夫婦になっていくのが楽しく思えた。