誰からも必要とされていないから出て行ったのに、どうして皆追いかけてくるんですか？

１９．友人達の来訪

「……」
「……」

　イグニスとシスティアは、私の顔を複雑な表情をしながら見てきた。
　それに私は、苦笑いを浮かべる。二人が来た時にどういう顔をするかは考えていたのだが、それはいまいちまとまっていなかった。
　結局私も微妙な表情しかできず、辺りは沈黙に包まれる。何か言うべきなのかもしれないが、言葉は出てこない。それは恐らく、二人も同じだろう。

「ミリーシャ嬢、お疲れ様です」
「あ、はい。アルディス様、どうも……」
「申し訳ありませんね、仕事終わりに……しかし、弟達がどうしてもあなたに会いたいというものですから」

　その沈黙を破ったのは、アルディス様だった。
　私のことを労いながら、彼はイグニスの方を見ている。何かあったのだろうか。少し警戒しているような気がする。

「……兄上にそういうことは言われたくありませんね。俺にも何も言わず、こっちまで来たんですから。ミリーシャも困ったものでしょう？」
「さて、どうだっただろうか……」

　アルディス様に対して、イグニスは鋭い視線を向けていた。どうやら彼は、兄の行いに対して憤りを覚えているらしい。
　それは当然といえば当然だ。アルディス様は今日から三日も前に、ここにやってきた。メセリアが来た次の日なので、その行動は迅速過ぎたといえる。イグニスからすれば、当然複雑な気持ちであるだろう。

「……ミリーシャ、少しいいかしら？」
「え？　あ、うん……」
「あなたに対して、色々と言いたいことはあるわ。それをまとめるのは、少し難しいけれど……」

　そこで私に、システィアが話しかけてきた。
　強気な彼女にしては、少々弱気なその声に、私は少し面食らってしまう。システィアの気質を考えると、私に対して怒ってくるのではないかとさえ、思っていたからだ。

「ミリーシャがいなくなったって聞いてから、システィアは落ち込んでいたんだ。まあ俺だって、色々と思った訳だが……」
「ああ、うん。そうだよね……」

　イグニスはシスティアの方を気に掛けながら、事情を話してくれた。
　そういうことを言われると、こちらとしては少し申し訳ない気持ちになってしまう。私がいなくなったことで二人が心を痛めていたであろうことは、今となっては想像できるし。

「しかし、思っていたよりは元気そうで少し安心したな……」
「それに関しては、アルディス様やメセリアのお陰かな」
「ほう？　兄上の突拍子もない行動も少しは役に立ったということか……」
「ひどい言われようだな……」

　イグニスの言葉に、私はゆっくりと頷く。
　メセリア、それからアルディス様の来訪は、私の心を癒してくれたといえる。イグニスやシスティアとこうして向き合えているのも、それがあったからだろう。
　そう考えていると、なんだか少し落ち着いてきた。これで二人とも、しっかりと話すことができそうだ。