お前なんか娘じゃないと追い出しておいて、才能があるから戻って来いと言われましても

１４．両親と対峙して

「アゼリア、ラウファス伯爵家に戻って来い。今のお前なら認めてやってもいい」
「はい……？」
「お前の活躍は聞いている。ラウファス伯爵家に戻るために努力をしたようだな？　その成果に関して私は評価するとしよう。お前にはどうやら多大な才能があるようだ」

　父の笑みを見ながら、私は呆れていた。
　ルオードとレネシアを助けるために準備をした私は、ラウファス伯爵家に乗り込んだ。
　それを快く受け入れた両親は、私と付き添いのクルード様を客室に招いた。それで言われたのが、今の言葉だ。

「お前なんか娘じゃないと追い出しておいて、才能があるから戻って来いと言われましても」
「強がりはよせ。貴族の令嬢としての生活を手放したいものがどこにいる。お前の望むものがここにはあるのだ」
「それは勘違いというものです。私の望むものは、ここなどにはありません」

　お父様の言葉に、私はゆっくりと首を横に振った。
　言葉の通り、ラウファス伯爵家で暮らすことは幸せなどではない。父と母という巨悪がいる限り、未来は真っ暗だ。
　だから私は、準備を重ねてきたのである。この日のために、ゴートン侯爵やフェリトン公爵家、各所に掛け合ってきた。

「アゼリア、いい加減にしなさい。あなたはこのラウファス伯爵家に尽くすために生まれてきたのよ。それがあなたの存在価値なの」
「……お母様、あなたがレネシアに何をしていたのか、私は知っていますよ」
「え？」
「あなたはどこまでも身勝手で、自らの欲望に塗れた人ですね……誰が父親かなんて関係なかったのでしょう？　あなたはレネシアを傷つけた」
「……何の話だ？」

　私の指摘に対してお母様が目を丸めている中、ラウファス伯爵は交互に私達を見た。
　彼はその事実については、知らなかったということだろうか。この夫婦は別に統率が取れているという訳ではないらしい。

「お父様、あなたもルオードに対して過激になったとか……」
「……次期伯爵として必要なことをしているまでのことだ」
「そうでしょうかね？　あなた方の行いを聞いて、多くの貴族が何を思うか……」
「なんだと？」
「内情はどうあれ、社交界というものは潔白を求める場所です。ラウファス伯爵家で行われている非道の数々は、どう捉えられるのでしょうかね？」
「……貴様！　まさか先程のことを誰かに漏らしたのか！」

　私の言葉に、ラウファス伯爵は怒号を飛ばした。
　先程の情報が外部に漏れたどうなるか、流石にそれくらいはわかっているらしい。
　お母様の方も、目を見開いている。ここで二人は、自分達が危機的状況にあるということを悟ったようだ。