旦那様の不手際は、私が頭を下げていたから許していただけていたことをご存知なかったのですか？

４６．ある伯爵家の顛末

「さてと、君達二人をここに連れて来たのは、ヴォンドラ伯爵家の顛末を伝えたいからでもある」
「ヴォンドラ伯爵家の顛末、ですか？」
「なるほど、そういうことでしたか」

　定例会の話が一段落ついたためか、エルヴァイン公爵は話を変えた。
　そちらの話も、大切な話である。私とバルハルド様は、背筋を伸ばして話を聞くことにした。

「窮地に立たされていたヴォンドラ伯爵家は、結局の所没落することになった。領地に関しては、エルヴァイン公爵家が暫定的に預かっている。今は私の息子が変わりの領主だ。もっともあれはこの家を継ぐ故に、暫定的な当主でしかない」
「……あの家に残っていた二人は」
「それに関しては、聞かない方が良いことだ」

　エルヴァイン公爵の言葉で、私のかつての夫と義母がどうなったのかは察せられた。
　自業自得といえばそれまでなのだが、一応はともに暮らしていた人達であるため、少し心に来るものがある。

「……え？」
「……リメリア嬢、大丈夫か？」
「……はい。大丈夫です、バルハルド様」

　そんな私の手を、バルハルド様が握ってくれた。
　それだけでなんというか、心が少し安らいだ。彼の存在がとてもありがたく、それに心強い。

「まあ、その領地をどうするかなどかは問題ではあるが、それは君達には関係がないことだな。頃合いを見て、エルガドにもこの話はするつもりであるが……」
「……私から話しましょうか？　エルガドを預かっているのは、私ですから」
「いや、これに関しては私がやったことだ。私が伝えるのが義理というものだろう」

　バルハルド様からの提案を、エルヴァイン公爵は真剣な顔で断った。
　バルハルド様に悪いが、ここは言う通り公爵に任せた方がいいだろう。私達よりも遥かに人生経験豊富な彼に任せた方が、絶対にいい。

「まあ、その辺りの段取りでまた君には連絡することにはなると思うから、その時はよろしくの頼む」
「わかりました」

　バルハルド様も、特にエルヴァイン公爵の言葉に反論したりはしなかった。
　恐らく、エルヴァイン公爵もそう時間はかけないだろう。きっとすぐに、エルガドに話してくれるはずだ。

「よし、堅苦しい話はこれで終わりだ。今日はもう遅い。二人とも泊まっていきなさい」
「泊まらせていただけるのですか？　もちろん、こちらとしてはありがたい話ですが」
「ああ、遠慮することはないぞ」

　そこでエルヴァイン公爵は、笑顔で提案をしてくれた。
　正直な所、普通に宿で休みたいような気もするのだが、せっかくの提案だ。ここは泊まらせてもらった方がいいだろう。