旦那様の不手際は、私が頭を下げていたから許していただけていたことをご存知なかったのですか？

４７．いらぬ気遣い

「こ、こちらでございます……」

　エルヴァイン公爵家の若いメイドさんは、私達から目をそらしながら言葉を発していた。
　それは先程から、バルハルド様がメイドさんを睨んでいるからだろう。彼はここに来るまでの道中、ずっと訝し気な顔をしていた。それはメイドさんも、わかっていたのだろう。

「……あなたに責任があることではないことはわかっている。俺は別に怒ってなどはいない。ただ少し動揺しているだけだ。まずそれを理解していただきたい」
「あ、えっと、そうなんですか？」
「ええ、大丈夫です。バルハルド様はあなたに怒るような人ではないので、ご安心ください」

　メイドさんが助けを求めるようにこちらに視線を向けてきたため、私は彼女を安心させるために、ゆっくりとした口調で語りかけた。それによって、メイドさんの表情も少し和らいだような気がする。
　ちなみに言ったことは、本当だ。バルハルド様は無関係なメイドさんに怒るような人ではない。もしも怒っているとしたら、その対象はエルヴァイン公爵だ。

「それで、あなたに一つ問いたいのだが、この部屋に俺達が泊まるというのか？」
「は、はい。エルヴァイン公爵からはそのように言われています」
「同じ部屋に泊まれというのか？」
「ええ、そうです……」

　メイドさんは、消え入りそうな声でバルハルド様の言葉に答えていた。
　バルハルド様は、頭を抱えている。それは当然だ。私だって、大いに困惑している。

「エルヴァイン公爵は何を考えているのか……すまないが、公爵の元に案内してもらえるか？」
「バルハルド様、お待ちください」
「む？」

　エルヴァイン公爵に抗議に行きそうになったバルハルド様を、私は止めた。
　もちろん、この状況は問題ではある。彼の行動は至極全うであり、当然のものだ。
　しかし私は、それでも彼を止めた方が良いと思った。これはもしかしたら、いい機会なのかもしれないからだ。

「私はバルハルド様と同室でも構いません」
「……何？」
「バルハルド様は紳士ですから、この状況を許容することは難しいのでしょう。しかし、私達も何れは夫婦になる身です。こういったことには慣れておいた方がいいのかと思いまして……」
「……なるほど。あなたがいいというなら、俺も別に構わないが」

　バルハルド様は、ゆっくりと目をそらした。
　そしてもう一度、若いメイドさんの方を見る。

「それはそれとして、抗議はさせてもらう。いくらエルヴァイン公爵であっても、このようないらぬ気遣いは不要だとな……」
「あ、はい。案内します」

　バルハルド様の意思は固かった。
　相手が公爵であろうとも、怖気づいたりもしていないようだ。
　そんな彼の背中を見ながら、私はため息をついた。これからのことを思うと、やはり心穏やかではいられない。