身分違いの恋に燃えていると婚約破棄したではありませんか。没落したから助けて欲しいなんて言わないでください。

３０．難しい選択

「お父様は、何を思っているのかしら？」
「……悩んでいるよ」
「そうよね……」

　本来であるなら、ランドラ様からの懇願なんて聞く必要はないだろう。
　彼を助けて、オンラルト侯爵家にメリットがある訳ではない。そもそも、助けられるとは思えない。ランドラ様の評価が、これから覆ることはないと思うからだ。

「お父様にとっては、アルガール侯爵の息子だものね」
「ああ、親友の息子が懇願してきた。父上は、その願いを一笑に伏せるような人間ではない。だからこそ悩んでいるのだろう」

　ソルダスは、ゆっくりとため息を吐いた。
　これは、難しい問題である。理論の上では、助けるべきではない。だが、お父様は心情的にはそう思えないだろう。きっと、悩んでいるはずだ。

「ソルダスは、どう思っているの？」
「助けるべきではないと思うよ。いや、それはきっとお父様もそう思っているだろう。僕の場合は、ランドラさんともアルガール侯爵とも今となってはそれ程関わりがなかったからね。単純な結論になってしまうよ」
「そうよね……」
「姉さんはどうなの？」
「私は……いえ、私も助けるべきではないと思うわ」

　私の結論は、ソルダスと同じだった。
　アルガール侯爵には、色々と良くしてもらった。しかし、それでランドラ様を助けようとは思えない。それとこれとは、別の問題である。

「母上も、僕達と同じ意見だ。つまり現状は、三対一ということになる」
「まあ、貴族としてどちらが正しいかは明白よね？」
「父上も、それはわかっているはずだ。だが、それでも悩んでいる」
「……お父様が助けると言ったら、どうするつもり？」
「もちろん、僕達の意見は伝えるべきだろう。ただ、それでも父上は折れないかもしれない。その時は……」
「……そうね。そこまで強い思いであるなら、仕方ないのでしょうね。親友の忘れ形見をそう簡単に見捨てることができないというのは理解できるし……」

　オンラルト侯爵家の当主は、お父様だ。私達も意見はするが、最終的に判断を下すのは彼なのである。
　もしも今回お父様が最終的に間違った判断を下したとしても、きっと私達はお父様を責められないだろう。
　貴族である前に、私達は家族である。関係が良好である弊害ともいえるかもしれないが、私達は家族の想いを叶えたいと思ってしまうのだ。

「それにしても、ランドラ様は本当にまずい状況なのね……わかっていたことではあるけれど、そうやって改めて知らされるとため息が出てくるわ」
「まあ、味方がいない状況だからね。見返せるような何かがあればいいが……」
「それは中々難しいのではないかしら。今更、彼の評価を覆すことができる何かがあるとは思えないわ」
「ああ、そうだろうね。このままだとランドラさん……いや、アルガール侯爵家に未来はないかもしれない」
「最悪の場合は、そうなるかしらね……」

　ソルダスの言葉に、私はゆっくりと頷いた。
　あまり想像したくはないことではあるが、アルガール侯爵家は最悪の末路を迎えてしまうかもしれない。亡き侯爵のことを想うと、それは少しやるせない。
　とはいえ、未来のことよりも今は目の前のことを考えるべきだ。私達は、お父様の選択を待つとしよう。