身分違いの恋に燃えていると婚約破棄したではありませんか。没落したから助けて欲しいなんて言わないでください。

４４．適切な人物

「……さて、アルガール侯爵から頂いていた遺産は、勝手ながらランドラ様の借金の返済に使わせていただきました。これは、あなたとお腹の子を守るためには必要な措置ですので、どうかご了承ください」
「いえ、感謝の気持ちしかありません。本当に、ありがとうございました」
「それでですね。実は預かっていたお金が少しだけ残ったのです。今日は、それをあなたにお渡ししたいと思い、ここまでやって来たのです」
「そ、そうでしたか……」

　私の言葉に、ルーフィアは驚いたような表情をした。
　しかし、その表情はすぐに険しいものになる。

「……ですが頂けません。もしも私に渡していただけるというなら、私はそれをあなた様にお返ししたいと思っています」
「……それは、どうしてですか？」
「私はご迷惑をおかけしました。あなたにも、アルガール侯爵様にも……だから、そのお金をいただく権利が私にはないと思うのです」
「なるほど……」

　ルーフィアは、とても真面目な女性であるようだ。
　いや、真面目な女性になったと言った方が正しいだろうか。ランドラ様の一件が、彼女を成長させたように私には思える。

「……時にルーフィアさん、あなたにはご家族はいらっしゃいますか？」
「……いえ、両親は少し前に亡くなりました」
「そうですか……あなたは、この辺りでは上手くやっていけていますか？」
「……色々とありましたから」
「そうでしょうね……」

　ルーフィアは、貴族と結婚してその貴族を没落させて帰って来た。
　そんな彼女に対する風当たりは、当然強いだろう。もしかしたら、村の人々の手を借りられていないかもしれない。
　そんな中で生きていくために必要なのは、お金であるだろう。あまり好きな考え方ではないが、やはりお金は色々なことを解決してくれるものである。

「ならば、こうしましょうか。私はあなたではなく、その子にお金を渡します」
「……え？」
「ランドラ様にもあなたにも、悪い点はありました。ですが、その子に非はありません。そして、その子はアルガール侯爵の正当なるお孫さんです。私が預かっているものを渡す相手として、これ以上適切な人はいないと思います」
「それは……」
「その子のためにも、どうか遺産を使ってください。その子の未来を守るために、手段を選ぶ必要なんて、ないじゃありませんか」
「……わかりました」

　ルーフィアは、私の言葉にしっかりと頷いた。
　彼女の表情は、今までとは違う。今の彼女は母親なのだろう。それがとてもよく理解できた。

「……もしも、何か困ったことがあったら私の父を頼ってください」
「いえ、それは……」
「父はアルガール侯爵と親友だったのです。きっと彼の孫の顔が見たいでしょうから」
「……はい。わかりました」

　色々とあったが、多分これでいいのだろう。
　今までのことは水に流して、私はただアルガール侯爵のお孫さんとその母親の幸せを願うのだった。