醜い傷ありと蔑まれてきた私の顔に刻まれていたのは、選ばれし者の証である聖痕でした。今更、態度を改められても許せません。

４

　私は、ケルド様との話を終えて、ストライム侯爵家の屋敷に戻って来ていた。
　まず私は、お父様に婚約破棄されたことを伝えた。そのことを聞いて、彼の顔はかなり歪んでいる。

「なんということだ……役立たずが！」
「……」
「出来損ないめ……お前が真っ当に生まれていれば、こんなことにはならなかったものを……」

　お父様は、私のことを早速罵倒してきた。
　こうなることは、わかっていた。婚約破棄されるとこうなるから、嫌だったのだ。
　だが、もう仕方ない。彼の罵倒は、なんとか聞き流しておこう。

「お父様の言う通りだわ」
「本当、なんて役に立たない屑なのかしら」
「え？」

　そう思っていた私の耳に、女性の声が聞こえてきた。
　その直後、部屋の戸が開き、中に見知った二人が入って来る。
　彼女達は、私の姉だ。イルシャナお姉様とウェリリアお姉様。二人とも、私のことを嫌っている姉である。

「話は全て聞いていたわよ。王子に婚約破棄されるなんて、流石は醜い傷ありね」
「本当に、役に立たないわね。なんのために生まれてきたのかしら」
「……」

　勝手に入ってきた二人を、お父様は咎めない。私のことを責める二人を、止めるつもりはないのだろう。
　これは、面倒なことになった。今から、私は三人に罵倒される。これは、結構辛いものなのだ。
　幸い、今の私には希望があるため、以前よりは強気でいられる。だが、辛く悲しいのは多分、あまり変わらないだろう。

「無能な妹を持って、私達も嫌になるわ」
「本当にそうね。どこに行っても、醜い傷ありの妹がいると言われて、私達も気苦労が絶えないのよ」
「ふん、出来損ないがいることで、我がストライム家の被害は甚大だ」

　三人の罵倒を、私はなんとかして聞き流そうとした。耳から入ってくる声に対して、何も考えないことを意識する。
　しかし、それでも心が痛い。どうして、私はここまで言われなければならないのだろうか。

「みっともない……」
「え？」

　そんなことを考えながら、私は三人の言葉を聞いていた。
　だが、そこで新たな声が聞こえてきた。その声により、私の思考は変わる。私のことを助けてくれる人達が来てくれたのだ。

「あ、あなたは……」
「寄ってたかって、一人の少女を責める。これが、天下のストライム侯爵家のやることですの？」
「……ああ、やっぱり、こうなっていたか」
「あら？　遅かったですわね？」

　部屋の中に、二人の人物が入ってきた。
　一人は、私の兄であるアレイド。そして、もう一人はその婚約者であるセリーヌ・オルフェニーだ。
　二人は、数少ない私の味方である。どうやら、騒ぎを聞きつけて、来てくれたようだ。