刷り込みで竜の母親になった私は、国の運命を預かることになりました。繁栄も滅亡も、私の導き次第で決まるようです。

１２．刷り込みで母親に？⑧

「まあ、そんなに難しく考え過ぎないことね。例えば、誰かからあやかるとかでもいいのだから」
「あやかる？」
「親の名前を子供に受け継がせるというのは、よくあることよ。例えば、あなたのお母さんはリフェイナで、あなたの名前はフェリナでしょう？　あなたのお母さんにあやかって、あなたの名前はつけられたという訳ね」
「なるほど、確かにそうですね……」

　そこで、エルッサさんがいいことを教えてくれた。確かに、親からあやかるというのは、よくあることである。
　それなら、この子の名前は私からあやかるということになるのだろう。自分でそれをするのは少し恥ずかしい気もがするが、お母さんにあやかると思えば、それも納得できる。
　そう考えると、一つの名前が思いついた。この子の名前は、きっとそれでいいだろう。

「それじゃあ、この子の名前は、リルフということにしよう」
「リルフ？　なんだか、フェリナを反対から読んだような名前ね」
「うん、私やお母さんや、ここにいる皆の名前からあやかったんだ。皆の名前からあやかったんだから、きっとご利益があるよね？」
「まあ、そうね」
「いいかな？　リルフ？」
「ピィ！」

　この子の名前は、リルフということにした。皆の名前を合わせた名前だ。
　呼びかけてみると、リルフも喜んでいる。どうやら、気に入ってくれたようだ。

「リルフ」
「ピィ」
「リルフ！」
「ピィ！」

　さらに呼びかけてみると、リルフが声をあげた。やはり、既に自分の名前だときちんと理解しているようだ。
　こんなにも早く理解するなんて、この子は賢い子である。ずっと思っていたことだが、かなり知能がある生き物なのではないだろうか。

「楽しそうね……」
「うん、本当に……」
「え？　何さ、二人とも？」
「いや、フェリナが本当に母親になったみたいだから、なんだかおかしくて……」
「おかしいって、あのね……」

　ミルーシャとメルラムは、私の様子に少し引いているようだ。
　確かに、先程の名前を何度も呼ぶというのは、少し変なことをしていたように思える。だが、そうしたくなる気持ちが、二人にはわからないのだろうか。

「なんだか、フェリナも忙しそうだから、私達はこれで帰りましょうか？」
「うん、そうだね」
「え？　もう帰るの？」

　そこで、二人は帰ると言い出した。まだ来たばかりのような気がするので、少し驚いてしまった。
　そもそも、二人は何をしに来たのかさえ、聞いていない。それなのに、帰るというのは、どうしてなのだろうか。

「ええ、今日はその子とあなたでゆっくりすればいいと思うわ」
「……そうだね。そうさせてもらおうかな」

　引き止めようと思っていた私だったが、ミルーシャの言葉に考えを改めることにした。
　確かに、今日はこの子と一緒に過ごすべきだろう。ミルーシャ達には悪いが、今日はリルフを優先するべきだ。この子とは、まだ出会ったばかりなのだから、もっとお互いを知る必要がある。

「それじゃあ、私達は帰るわね」
「うん、またね」

　それだけ言って、ミルーシャは歩き始めた。だが、メルラムはその後をすぐには追わない。何か、紙のようなものを持って、私の傍まで寄って来たのだ。

「フェリナさん、これを」
「うん？　何これ？」
「フェリナさんが悩んでいる間に、僕が知っている竜のことについて、まとめておいたんだ。もしかしたら、何か役に立つかもしれないからね」
「そうだったのね……ありがとう、メルラム」
「お安いご用さ。それじゃあね」
「うん、またね」

　どうやら、メルラムは自分の知識について、まとめてくれていたらしい。これは、とてもありがたいことだ。リルフのことは何もわからないので、情報は多いに越したことはない。

「エルッサさん、それじゃあ、私達は部屋に戻りますね」
「ええ。リルフ、フェリナと仲良くね？」
「ピィ！」

　二人の姿が見えなくなったので、私も部屋に戻ることにした。ここは、宿屋の受付だ。残っていると邪魔になってしまうのである。
　こうして、私はリルフとともに部屋に戻るのだった。