まさか私が王族の一員であることを知らずに、侮辱していた訳ではありませんよね？

１４．彼の基準は

「イルガンは、別に君のことを快く思っていないということはないと思うよ」
「そ、そうなのですか？」

　イルガン殿下が出て行った後、クロードお兄様が言葉を発した。
　彼は笑顔を浮かべている。ただその言葉は、信じて良いものなのだろうか。

　イルガン殿下は、私が王位争いを混乱させると言っていた。それは多分事実なのだろうし、美しい云々を抜きにすると、口振りからして歓迎されていなかったように思えるのだが。

「彼の判断基準に根底には、美しさというものがある。彼はとりわけ、自身と親族を美しいと思うらしくてね。その時点で、一定の好感度は担保されていると思っていい」
「……なるほど」

　クロードお兄様の言い分は、至極納得できるものだった。
　イルガン殿下に関して、美しさ云々を抜きにして考えるのは愚かなことだったのだろう。
　何はともあれ、過度に嫌われていないというなら安心できる。いや、彼に関しては本当に安心してもいいのか、微妙な所ではあるが。

「まあ、彼にはそれなりの野心がある訳だからな。既にアゼルトと懇意の君には、釘を刺しておきたかったのかもしれない……うん？」
「クロードお兄様、どうかされましたか？」
「ああいや、なんだか外が騒がしい気がしてね……」

　クロードお兄様は、話している途中で怪訝な顔をした。
　しかし彼の言う外が騒がしいという言葉が、私にはわからない。何も聞こえないのだが。

「実は音には敏感なんだ。ここは特に人も来なくて静かな場所だからね。いつの間にかそうなっていたんだ」
「そうなんですか……それはすごいですね。でも、何かあったんでしょうか？　少し気になります」
「僕達には関係がないことだろうさ。これも一つの助言かな。そういう風に考えた方が楽なんだ」
「なるほど……」

　クロードお兄様の言葉に、私は頷く。彼の言葉は、参考になる。アゼルトお兄様は、こういったことを私に学ばせたかったのだろう。

「でもすみません。私はそろそろ帰らないといけなんです」
「おや、何か用事でもあるのかい？」
「実は最近、礼儀や作法の指導をしてもらっているんです。既にご存知かもしれませんが、レシリア様という令嬢の時には、それで問題が起こったので」
「ああ、例の件のことか……」

　基本的に暇を持て余していた私だが、レシリア様の事件があってからは、少々やることができていた。
　その一つは、礼儀や作法の勉強である。それがなっていなかったばっかりに、レシリア様に絡まれることになったので、学んでおくことにしたのだ。

　指導に関しては、アゼルトお兄様のお世話をしているシエーラ様が行ってくれている。とても厳しい指導だが、お陰で私の所作も以前と比べると幾分か良くなっているはずだ。

「君は真面目だな。僕なんてこの書庫に籠って人と関わらないようにしているから、礼儀や作法なんて知らないよ」
「クロードお兄様は強かですから、それで問題ないのではありませんかね？」
「僕はか弱いのだけれど、まあいいか。君もまた来るといい。僕はいつでも歓迎するよ」
「はい、それではまたお願いします」

　クロードお兄様に一礼してから、私は書庫から出る。
　ここにはまた来るとしよう。そう思いながら、私は周囲を見渡す。外が騒がしくなったと言われたが、特に何もないように思えるのだが。

「耳がいいんだなぁ……」

　私は、クロードお兄様の耳の良さに感心しながら、書庫から出てすぐ近くにある階段を上った。
　それで私は理解することになった。クロードお兄様が聞いた騒ぎというのが、何だったのかということを。