まさか私が王族の一員であることを知らずに、侮辱していた訳ではありませんよね？

３２．物悲しき事実

「……何かしら？」
「……とりあえず、その手をどうかお下げください」

　手を振り上げていた令嬢は、私の言葉にゆっくりとその手を下ろした。
　ただそれは、私の願いを聞き入れてくれたからではないだろう。不快極まりないといった風に歪んだ彼女の表情から、それが伝わってきた。

　それを見ながら私は考えていた。彼女に対して、何を言うべきなのかと。
　正直な所、決意に任せてほとんど何も考えずに声をかけてしまった。何をするにしても、もう少し算段を立てた方が良かったかもしれない。私は自身の短絡さを少し後悔していた。

「あなた、何者？」
「……メルフィナと申します。一応、この王城に勤める使用人です」
「身分は？」
「平民、ですね……」
「へえ……」

　私の言葉に対して、令嬢は口の端を釣り上げた。
　私が平民とわかったからなのか、彼女には余裕ができたようだ。

　しかし名前を聞いてもこの反応ということは、彼女も私のことは知らないということだろうか。
　王城においては、公然の秘密となっている訳だが、案外私のことは知られていないのかもしれない。それとも、知っているなら見たら逃げていくから、私と関わらないというだけだろうか。

　いや、そもそもレシリア様もバルキス様も彼女も、天下の王城で人目をはばからず問題を起こしている。
　普通の人なら、まずそれがあり得ないのかもしれない。ここで問題を起こしている時点で、相手がまともな貴族なんて考えは捨てるべきなのだろう。

「この子の同類という訳ね。道理で薄汚いと思ったわ。私にはわかるのよ。高貴な血を引いている者と引いていない者の違いが」
「……」
「王城の使用人の質も落ちたものね。腹立たしいことこの上ないわ。私を誰だと思っているのかしら？　トリシア・ダンバー男爵令嬢よ？」

　意気揚々と名乗った彼女の地位は、そこまで高いものという訳でもなかった。
　男爵家の令嬢となると、この王城でも使用人として働いているくらいだ。それ以上の令嬢も働いているため、彼女は私の身分を確認したということだろう。
　なんというか、少し小物めいている。だからこそ平民に過激と、考えることもできるだろうか。

「この私に逆らうというなら、こちらもそれなりの対応をさせてもらうわ。どういうことか、わかるかしら？　いや、あなたのような下賤な女には、わからないものかしら？」
「……」
「な、何よ？」

　私は、何も言わずにトリシア様の方を見つめていた。
　彼女の言葉の数々は、そのまま彼女を追い詰めていくことになる。トリシア様は何もわかっていないのかもしれないが、私はそういう存在だ。
　それが少し物悲しくもあった。ただトリシア様を許す訳にはいかない。私は彼女に、厳正な処罰を下さなければならないのだろう。