王家の血を引く私との婚約破棄を今更後悔しても遅いですよ。

３．侯爵家に招かれて

　私の婚約というものは、あっという間になくなってしまった。
　そのことに対して、伯父様や伯母様、それからルドリフやローレリアは憤っている。ベルガール伯爵家であったことは包み隠さず話したのだが、それが良くなかったのかもしれない。
　伯父様はラナフィス伯爵家として、ベルガール伯爵家に抗議している。つい先日まで一つにまとまろうとしていた二家は、ここにきて対立することになってしまったのだ。

「……この度は、遠路遥々ご苦労であった。君の来訪を感謝しよう、ラナーシア嬢」
「ありがとうございます、セルナード侯爵」

　そんな中、私はセルナード侯爵家の屋敷に招かれることになった。
　その理由は実の所、よくわかっていない。伯父様からも特に何も告げられず、とにかくここに行くように言われたのだ。
　とりあえずセルナード侯爵は、私を笑顔で迎え入れてくれている。悪いことで呼び出された訳ではなさそうなのだが、未だにわからないことは多い。

「スヴェルツ、お前も挨拶を……」
「ラナーシア嬢、お久し振りですね」
「ええ、スヴェルツ様、お久し振りです」

　セルナード侯爵家の長男であるスヴェルツ様とも、私は挨拶を交わした。
　社交界に身を置いているため、セルナード侯爵家の方々とも面識はある。といっても、仲が良いとかそういったことはない。挨拶を交わしたことがあるといった程度の関係性だ。

「スヴェルツ、後のことはよろしく頼む。少し準備が必要でな。ラナーシア嬢を客室に案内しておいてくれ。という訳だ、ラナーシア嬢。すまないが少しだけ待っておいてくれ」
「……ラナーシア嬢、こちらへどうぞ」
「あ、はい」

　スヴェルツ様に指示を出した後、セルナード侯爵は早足で去っていた。
　それを見ながら私は、疑問符を浮かべる。準備とは一体、なんなのだろうか。
　ここに来てから、いや来る前から謎だらけだ。そろそろ私が招かれた理由を、知りたい所なのだが。

「スヴェルツ様、質問してもよろしいでしょうか？」
「……なんでしょうか？　私に答えられる範囲であるなら答えます」
「私は何故招かれたのでしょうか？　実の所、まだ誰からも理由を教えていただいていないのです」
「……なるほど」

　とりあえず私は、スヴェルツ様に質問をしてみた。
　すると彼からは、神妙な面持ちが返ってくる。もしかして、私の勘は外れていたのだろうか。スヴェルツ様の表情からは、これから良いことが起こるとは思えない。

「残念ながら、その質問には答えることができません」
「えっと、それは秘密ということですか？」
「いえ、そうではありません。私も知らされていないのです」
「え？」
「父上から、大方の段取りは伺っています。しかしその理由を尋ねても、答えてもらえませんでした。あなたの訪問、それは実に奇妙なものなのです」

　スヴェルツ様は、神妙な面持ちのまま質問に対して返答してくれた。
　どうやら私と彼が知っていることは、それ程変わらないらしい。スヴェルツ様の言う通り、なんとも奇妙な状況である。