かわいそうな欲しがり妹のその後は ～ 王子様とは結婚しません！

48話 激動の三か月（３）

「オレガノ様は追放されたのですか？！　あんなに人気者だったのに？！」

　騎士オレガノ様が貴族社会から消えたことを知らせると、デイジーは目を丸くしました。

「どうしてですか？！」
「彼は地位も権力もないただの騎士だったもの。当然の結果よ」

　ダリアさん、アイリスさん、ピオニーさん、エリカさんが平民に落とされた後。
　国内はそぞろに乱れることとなりました。

　まずエリカさんの元婚約者だった騎士オレガノ様が早々に消えました。

　オレガノ様は騎士をクビになったのです。

　オレガノ様に婚約破棄されたエリカさんの父クテナンテ伯爵とその派閥が「婚約者の女性を裏切ったオレガノ・ポトスは騎士道精神に反した。よって騎士にふさわしくない」と王家に猛抗議しました。
　これにアイリスさんの父である財務大臣ドラセナ侯爵と、アイリスさんの伯父である宰相ディセントラ伯爵、そしてピオニーさんの父カポック伯爵も加勢しました。

　彼らの抗議により、オレガノ様は騎士の位を剥奪されました。

「お父様が言ってたことを、クテナンテ伯爵様が実行したんですか？」

　悪夢の夜会で、私たちの父エンフィールド公爵が「騎士をクビにしてやる」とオレガノ様を脅していたことを覚えているデイジーが、私に質問しました。

「そう。たかが騎士をクビにする程度なら、伯爵家にだってできることだもの」
「騎士の位って、国王陛下から与えられているものじゃないんですか？」
「そうよ。でも政治力があれば国王陛下を動かせるの」

　国王陛下がオレガノ様から騎士の位を剥奪したのは、クテナンテ伯爵側に「騎士道精神に反する」という大義名分があったことと、宰相や財務大臣の派閥もこれを押したこと、対するオレガノ様は何の後ろ盾もないためクテナンテ伯爵の主張に反論する者がいなかったことによります。

「オレガノ様はエリカさんと婚約破棄をして、ご自身の後ろ盾だったクテナンテ伯爵を切り捨てて、敵に回してしまわれたのですもの。当然の結果よ」

　オレガノ様は悪夢の夜会で、父に脅されて浮足立ち、即座に婚約破棄を宣言しましたが、あれは愚挙でした。

　エンフィールド公爵の権威を恐れたのでしょうが、あのときオレガノ様はご自分の後ろ盾を切り捨ててはいけなかったのです。

　これは同じく婚約破棄をした他の三人にも言えることですが、父に脅されたからといって、後ろ盾を即座に背中から撃ったのは愚行でした。
　結果的に彼らは、自分で自分の後ろ盾を切り捨て、敵を増やしてしまいました。

「どうしてみんな自分の後ろ盾を攻撃しちゃったんですか？」

　きっかけを作った張本人のデイジーが、首を傾げました。

「デイジーと今後も付き合うために、婚約者を排除したかったのでしょう」


　彼らが婚約破棄という愚挙に出たのは、直前にデイジーに、婚約者がいる者とは今後付き合わないと宣言されたからでしょう。

「え……？　自由に浮気するために？　婚約破棄してしまったのですか？」

　デイジーは汚いものを見たように、げっそりとした顔をしました。

「爛れてますね……」

　彼らは、婚約者さえいなければデイジーと付き合える、と、下心を持ち……。
　婚約者を障害のように思い……。
　そこへ、父の奇襲に合い口を滑らせた、といったところかしら。

　父はダリアさんを悪と断じていましたから、悪と断じられた者と手を切ることが正解のように見えたのでしょう。

「理性で押さえている欲望に、『誰かのため』『それが正しい』と、大義名分を与えてやると、人はあっさりと欲望に従い転がるものなのよ」

　私がそう言うと、デイジーは感心するように唸りました。

「お姉様、さすがです。深い……」

　アイヴィー王子殿下が婚約破棄をしたので。
　後に続いた方々は、それが糾弾から逃れる正しい道筋だと錯覚したのか、はたまた安易に真似たのか。

　王子殿下たちとルピナス様は実家が太いので後ろ盾を失っても致命傷にはなりませんが、騎士でしかないオレガノ様にとって後ろ盾は生命線でしたのに。

　ともあれ。
　クテナンテ伯爵の怒りを買ったことを知ったオレガノ様の父ポトス男爵は、早急にオレガノ様をポトス男爵家から除籍しました。
　これによりポトス男爵はクテナンテ伯爵の報復からギリギリ逃れることができました。
　クテナンテ伯爵はポトス男爵に賠償金を請求しましたが、ポトス男爵家が支払える程度の金額に留め、ポトス男爵家に今後オレガノ様を援助しないことを約束させて手打ちとしました。

　そしてオレガノ様は貴族社会から消えました。