神様に嫌われた神官でしたが、高位神に愛されました

第１章

101．そして未来へ④

《申し訳ありません、いったん失礼いたします》

　短く言い置き、念話網が消失する。同時にフレイムがハッと天井を見上げ、いつもより一段高い声を上げた。

「――え・っ・？」

　アマーリエが驚いて視線を向けると、彼は上を見たまま微かに瞳を揺らしている。どこからかの念話を受けているのだ。

「な……水神様、どういうことです。いきなり――はい？　迷惑かけるけどごめんねって何ですか！？」
（水神！？）

　唐突に発された単語に愕然となる。四大高位神がフレイムに何の用なのか。

「ちょっ……くそ、切れちまった」

　眉を寄せたフレイムが立ち上がる。

「ユフィー、感じたな？　すまんが行くぞ。神が来た」
「分かったわ」

　頷き、テーブル横のボタンを押した。これでビュッフェのスタッフが食器を下げに来てくれる。基本的に飲食物の片付けはセルフだが、個室は打ち合わせ等で使う場合もあるため、スタッフに任せることが可能だ。

「場所は……」

　聖威を発動し、神威が降りた位置を特定しようとするが、フレイムの方が早かった。

「俺と一緒に転移すれば良い」

　台詞と同時に視界が歪み、一瞬後、勧請の間の一つにいた。

　明々と光が灯る広間。奥にある数段高くなった上座。段を上った手前の位置で、ちょうどフルードが膝を付いて叩頭したところだった。彼の方が一足先に駆け付けたらしい。そして上座の奥に佇んでいる人影。

　アマーリエは大急ぎで上座に移動し、フルードの斜め後ろで同じように跪拝する。神が坐います段上まで上がれるのは聖威師の特権だ。霊威師であれば、段下で平伏しなければならない。

「泡神ほうしん様に降臨いただきましたこと、光栄の極みにございます」

　フルードの言葉に、神は口を開いた。

『聖威師は面を上げ、楽にせよ』

　微かにさざめく水面のような、静かな声だった。フレイムの力強い声とはまた違う。

　許しが出たため、身を起こしたアマーリエはそろりと顔を上げ、その姿を確認する。

　外見は20代の青年。細い眉に切れ長の瞳、冷静さを感じさせる理知的な美貌。白い肌とほっそりした優美な肢体。白に近い水色の長髪はストレートで、腰まで流れている。瞳は少しだけ灰色がかった白色。耳は尖り、瞳孔は縦に裂けていた。ゆるく着付けた神衣は青と水色を基調にしている。

（フレイムとは正反対の神様だわ……）

　アマーリエが思った、次の瞬間。
　青年神の切れ長の双眸が真ん丸になり、ウルウルと潤み始めた。ぶぅぅわぁぁ、と涙が溢れる。

『うぅ……あぁ良かった。パパさんがいる日に合わせたんだ。他の子よりよく知ってるから。ちゃんとパパさんが来てくれて良かった！』

　ガバッとフルードに抱きつき、肩口にスリスリしている。

「パパさん……？」

　思わず声に出して呟いてしまい、しまったと口を押さえて青年を窺う。青年神はくるりと振り向き、赤くなった目元をこちらに向けた。アマーリエと目が合うと、ビクウウゥッ！！！　と震えてサササッとフルードの後ろに隠れる。だが彼の方が身長が高い――フレイムと同じくらい長身である――ため、腰を落として体を折り曲げる体勢になっており、やや珍妙な光景だった。

「え？　え？」

　アマーリエの方もきょときょと目を瞬く。かつて神々から拒絶された体験が脳裏をよぎり、体が強張りかけるが、フルードの肩から顔を出した青年神が声をかけて来た。

『や、やぁ……はは初めまして。あなたが新しい聖威師か。あ、会えて嬉しいよ……よよよ、よろしく』

　何故そんなにビビるのかと思うような挨拶だった。眉は見事な八の字になっており、淡い白灰色の眼は左右に泳ぎまくっている。

「と、尊き大神にご挨拶いたします。私はアマーリエ・ユフィー・サードと申します。この度はご拝謁の栄誉を賜り恐悦至極に存じます」
『う、うん』

　コクンと小さく頷くと、青年の整った顔はフルードの肩下に沈んでいった。

（ええぇ……？）

　挨拶してくれたところを見ると、嫌われているわけではなさそうだが。呆然としていると、フルードが口を開いた。

「アマーリエ。この御方は泡あわの神。泡神フロース様であらせられます。水神様の御子神にして分け身。選ばれし高位神の一柱です。そして……私の息子に寵を与えて下さっている波浪はろうの神、波神はしん様の双子神でもあられます」

　その言葉に驚くと、再び青年――フロースが、フルードの後ろから頭と目だけを出した。

『そ、そう……ウェイブは私の双子神で兄神なんだ。あちらの方が幼い姿をしているけど……』
「もしかして、だからパパさんと呼んでおられたのでしょうか」

　アマーリエが返した瞬間、泡神は長い髪を翻して大神官の背後に消えた。か細い声だけが聞こえて来る。

『う、う、うん……ウェイブが、こ、この子をパパさんと呼んでいるから……』
「そ、そうでございますか」

　もしや自分は相当怖い顔をしているのかと、アマーリエは両手で頰を摘つまんでムニムニ動かしてみた。

「何をしているのです、アマーリエ」

　変なものを見たような声音でフルードが言い、それを聞いてみたび顔を覗かせたフロースも瞬きしている。

「いえ、私の顔が何か変なので泡神様を驚かせてしまったのかと思いまして」

　えっ、とフロースが小さく呟く。

「気にすんなユフィー」

　声を発したのは、今まで口を挟まず静観していたフレイムだった。

「泡神様はちょっとあがり症で引っ込み思案なんだよ。けどそれだけだし、悪い奴じゃねえから。もちろんお前を嫌ってるとか疎んでるとかもねえ」
「そうなの？　――何だ、ただ大人しくて優しい神様なだけだったのね』

　白灰色の双眸が小さく見開かれた。それに気付かず、アマーリエは安堵を込めて続ける。

「嫌な思いをさせているのでなくて良かったわ」

　胸を撫で下ろしていると、数呼吸ほどの間こちらをじぃっと見つめたフロースが、そろーりとフルードの背から出て来た。フルードとフレイムが驚いたようにそれを見る。

「お、珍しいな。初対面の同胞にはビビリまくりのお前が、どういう風の吹きまわしだ？」

『もう大丈夫だ。アマーリエは良い子だと分かったから。……アマーリエ、私の態度のせいで不安にさせて申し訳なかった』

　口調を滑らかにしておずおずと笑いかける顔は、初見で与える理知的な印象よりもずっと柔らかいものだった。

『いきなりの降臨で驚かせたと思う。すまなかった。私の神威は、焔神様と神官府にいる聖威師にしか感じ取れないようにしている。一般の神官は降臨に気付いていないから、騒ぎにはなっていないはずだ』

　フレイムが首を傾げる。

「滅多に自分の領域から出ないお前が、何で地上に来た？　しかも供も付けず単独で。さっき水神様から念話があって、うちのをよろしく頼むよとか何とか仰ってたが……」

　すると、フロースは何故かポッと頰を赤らめた。

『探しに来たんだ』
「探しに……何をだ？」
『私の愛し子を』