「婚約破棄だ」と叫ぶ殿下、国の実務は私ですが大丈夫ですか？〜私は冷徹宰相補佐と幸せになります〜

4.新しい契約

　​会場には静寂が戻ったけれど、そこから私が感じていたのは、先ほどの凍りつくような静寂からとは全く違う種類のものだった。厄介者がいなくなった清々しさと、これからの国の行く末への安堵感。

　​アレクセイが私に向き直り、恭しく手を差し出した。

​「さて、リリエン。邪魔者は消えた」
「ええ、ようやく肩の荷が降りましたわ」

　扇を開いて軽く煽いで微笑むと、アレクセイもいつもの優しい微笑みを顔に浮かべた。

「君は自由だ。もう、誰かの尻拭いのために夜遅くまで王宮に残る必要もない」

　​彼は私の手を取り、その甲に口づけを落とした。周囲からいくつものため息が聞こえた。

​「これからは俺の隣で、君自身の能力を存分に発揮してほしい……実は、陛下から次期国王への指名を受けた」
「あら、お父上は？」
「ああ。王位継承権を持つ王弟である我が父が辞退したため、俺に回ってきた。だが、俺一人ではこの国を治めるには荷が重い」

　​アレクセイは紫の瞳で私を真っ直ぐに見つめた。
　そこには、幼い頃から変わらない、熱烈な思慕と信頼が宿っていた。

​「俺には、賢く、美しく、そして誰よりも国を愛するパートナーが必要だ。……リリエン、俺と結婚してくれないか？　これは政略ではない。俺個人の、長年の願いだ」

　​周囲から、おお……！　という歓声と拍手が巻き起こる。私は驚きに目を見開いたけれど、すぐにふわりと微笑んだ。
　ジェラルドに向けていたものとは違う、心からの笑顔で。

​「喜んで、殿下。ただし条件がありますわ」
「なんだ？」
「残業は一日二時間まで。休日は二人でゆっくり過ごすこと……守っていただけますか？」

　​アレクセイは嬉しそうに笑った。

「善処しよう。君となら、どんな難題も解決できそうだ」

　​音楽が再び流れ始める。
　優雅で希望に満ちたワルツ。
　私たちは手を取り合い、踊りだす。

​　断罪されかけた私は、今、誰よりも幸せな祝福の中にいる。
　愚かな元婚約者が船の上で南国の陽に焼かれはじめる頃、私はこの国で最も優秀な男と共に、新しい未来を築いていくため歩き出すだろう。

　​冤罪で婚約破棄された公爵令嬢の物語はここで幕を閉じる。

​（了）