女性が少ない世界に転生した控えめ伯爵令嬢、なぜか五人の婚約候補に選ばれて少しずつ恋を知っていきます

6. 赤髪の騎士と初めての対面

その日、伯爵邸の空気はどこか張り詰めていた。

廊下の絨毯は念入りに整えられ、花瓶の位置まで細かく直されている。

理由はひとつ。

――騎士団長の子息が来る。

（……本当に来るんだ）

鏡の前でリボンを結び直しながら、小さく息を吐いた。

高位貴族の見合いなんて珍しくないはずなのに、なぜか落ち着かない。

前世の感覚が残っているせいか、どうしても自分に何人もの求婚者が来るなんて実感がわかない。


一応、伯爵令嬢だし、魔力も高いほうだ。
おそらく適齢期の女性として条件は良いのだろうが、実感がわかないのだ。

　


「お嬢様、お客様がお見えです」

侍女の声に、胸が小さく跳ねた。

深呼吸をして、応接室の扉をくぐる。

　


そして――

視界に入った瞬間、思考が止まった。

そこに立っていた青年は、まるで炎のような赤髪をしていた。

鮮やかな朱色が光を受けて揺れ、少し長めの前髪が額にかかっている。

鍛えられた肩幅、すらりとした長身。

騎士服を着こなす姿は凛々しく、まさに“騎士”という言葉が似合う。

けれど――

強い印象の髪色とは対照的に、瞳は落ち着いた琥珀色で、どこか真面目そうだった。

（……え、待って）

胸がどくん、と鳴る。

（すごく、かっこいい……）

思わず見入ってしまって、慌てて視線を落とす。

顔が熱い。

父が穏やかに紹介する。

「こちらが騎士団長家のご子息、アレクシス殿だ」

「……初めまして。アレクシスです」

低くて少しだけ硬い声。

彼は一歩前に出て礼をした――が。

ほんの一瞬、動きがぎこちなかった。

完璧に見えるのに、どこか少しだけ不器用。

（……あれ？）

意外で、思わず目を瞬く。

アレクシスはすぐ姿勢を整えたが、わずかに耳が赤くなっているような気がした。

「エリシア嬢、本日は……その、時間をいただき、ありがとうございます」

言葉を選ぶような話し方。

騎士らしく真面目だけれど、少しだけぎこちない。

それが妙に人間らしくて、緊張が少し和らいだ。

「こちらこそ、お越しいただきありがとうございます」

席につくと、紅茶が運ばれる。

沈黙が落ちるかと思ったけれど――

アレクシスが先に口を開いた。

「……社交界には、まだ慣れていないと聞きました」

「はい……少しだけ苦手で」

「……そう、ですか」

短い返事。

会話が途切れそうになり、私は内心で焦る。

（どうしよう、騎士団長の子息様なのに……）

けれどその時、彼が少しだけ視線を泳がせた。

まるで何か言いたいのに言葉が出てこないような。

そして、ぽつりと続ける。

「……無理に慣れる必要はないと思います」

思いがけない言葉だった。

「あなたのような方のほうが……その……落ち着きます」

言い終えたあと、アレクシスはほんの少しだけ目を逸らした。

赤い髪の隙間から見える耳が、また少し赤くなっている。

（……不器用な人、なのかな）

最初に感じた“完璧な騎士”の印象が、少しだけ変わる。

でもそれが、逆に安心できた。

私は思わず小さく微笑む。

「ありがとうございます。少し、ほっとしました」

そう言うと、アレクシスの瞳がわずかに柔らいだ。

ほんの一瞬だけ。

その変化に、胸がきゅっとする。

（……もう少し、話してみたい）

見合いはまだ始まったばかりなのに、そう思っている自分に驚いた。

赤い髪が光に揺れるたび、視線を逸らそうとしても、つい追ってしまう。

騎士としては完璧そうなのに、どこかぎこちなくて。

でも、その不器用さが――

とても、素敵に見えた。