女性が少ない世界に転生した控えめ伯爵令嬢、なぜか五人の婚約候補に選ばれて少しずつ恋を知っていきます

7. 初めての戸惑い「アレクシス視点」

伯爵邸の門がゆっくりと遠ざかっていく。


革張りの座席に背を預けたアレクシスは、窓の外を見つめたまま動かない。

……いや、動けなかった。

（……何だ、今のは）

胸の奥が落ち着かない。

こんな感覚になったことはない。

訓練でも、試合でも、剣を握れば心は静まった。

なのに――

紅茶の香りと、柔らかな声が、何度も頭の中で繰り返される。

『ありがとうございます。少し、ほっとしました』

あの言葉。

思い出した瞬間、無意識に指先が握りしめられた。

（……俺は、何を言ったんだ）

騎士として完璧であれ。

父である騎士団長から叩き込まれてきた教えだ。

感情に流されるな。
言葉は簡潔に。
無駄な動揺は見せるな。

――なのに。

彼女の前では、言葉が少しだけ遅れた。

何を話せばいいのか、考えてしまった。

初めてだった。

女性と話して、こんなに間を意識したのは。

馬車が小さく揺れる。

窓に映った自分の顔は、いつもより少しだけ赤く見えた。



「……落ち着け」

低くつぶやく。

だが鼓動はなかなか戻らない。

彼女は、他の令嬢たちとは違った。

自分を売り込もうとも、騎士団長家に取り入ろうともしていない。

それなのに。

会話が途切れても、不思議と気まずくなかった。

沈黙が、静かだった。

（……隣にいて、疲れない）

それがどれほど珍しいことか、アレクシス自身が一番よくわかっている。

騎士として期待され、常に評価される立場。

誰もが“騎士団長の息子”として接してくる。

けれど彼女は違った。

ただ、普通に。

少しだけ遠慮しながら、けれど真っ直ぐに話していた。

――それが、妙に心地好かった。

馬車の揺れが緩やかになる。

城門が近づいているらしい。

（……次は、どうする）

これは家同士の見合いだ。

高魔力の血を残すための、合理的な縁談。


頭では理解している。

だが。

紅茶を持つ彼女の手。

控えめに笑った笑顔。

思い出すたび、胸が少しだけ温かくなる。

「……早くまた会いたいな」

ぽつりとつぶやく。

理由はいくらでも作れる。

社交会の確認でも、護衛の相談でも。

けれど本音は――

（……もう少し、話してみたい）

その瞬間、自分で言葉にしてしまったことに気づき、軽く息を止めた。

こんな感情を自覚するのは、初めてだった。

馬車が止まる。

扉が開き、外の光が差し込む。


アレクシスは立ち上がり、いつもの騎士の顔に戻った。

だが――

胸の奥だけは、少し違う。

赤髪を揺らしながら歩き出し、ふと小さく呟いた。

「……次は、もう少しうまく話せるだろうか」

誰にも聞こえない声。

それは、戦場では決して見せない、若い騎士の不器用な願いだった。