イケボすぎる兄が、『義妹の中の人』をやったらバズった件について

第19章 るる☆るん！小学生最後の夏休み、偶然のデート♡

もふもふの奇跡と、ぎゅっとなる距離

　水族館を出て、次の取材先に向かう途中——

　商店街の奥にある、小さな看板が目に入った。



「……『もふもふアニマルカフェ』……？」



「そう。今日のロケ、こっちが本番なんだって」



　彼——コウさんが微笑む。

　ガラス越しに見えるのは、ふわふわのうさぎやハムスター、

　そして奥には、膝にちょこんと乗る子猫の姿。



「きゃーっ……！　かわいい……！」



　思わず鼻息が荒くなっちゃう。

　えっ、こんな天国みたいな場所があるなんて……！



　入店すると、木の香りがするやさしい空間。

　スタッフさんに案内され、低いテーブルに座ると——



「こちらが今日のお相手です」



　白くて丸いうさぎさんが、私の膝にぽすんと置かれた。



「わ、わぁぁ……！」



　ふわふわで、あったかくて、耳がぴくぴく動く。

　顔を近づけると、かすかに干し草みたいな匂いがした。



「るるちゃん、すごく似合うなぁ」



「えっ……に、似合うって……」



「うさぎと、るるちゃん。……かわいいの二乗だ」



「っっ……！？」



　心臓がドクンと跳ねた。

　あ、あの、こんなことさらっと言うの、反則じゃないですか……！？



　しばらくうさぎを撫でていると、スタッフさんが追加で小さな子猫を抱えてきた。



「こちら、抱っこしてみますか？」



「えっ、あ……」



　思わず目が合う。

　コウさんはにこっと笑って、私の背中をそっと支えた。



「大丈夫。ゆっくり手を出して」



　その手が背中に触れた瞬間、びくっと体が跳ねる。



（ちょ、ちょっと……！　背中に手が……！　あったかい……！）



　でも、猫ちゃんが私の腕におさまったら、もうそれどころじゃなかった。

　小さくて、やわらかくて、喉をゴロゴロ鳴らしてる。



「……はぁ……しあわせ……」



「写真、撮ろっか。仕事だし」



「は、はいっ！」



　スマホを構えたコウさんの視線を感じるたび、なんだか胸がくすぐったくなる。

　しかも——



「はいチーズ……うん、いい笑顔だ」



「えっ……！」



「仕事用だけど、個人的にも……保存していい？」



「っ～～～！！　……す、好きにしてください……！」



（な、なに言ってるの私ぃぃぃ……！！）



　取材用のコメントを撮り終えたあとも、店内をうろうろ。

　うさぎ、ハムスター、子猫に癒されながら、コウさんと自然に笑い合う。



　ふと、小さなハリネズミコーナーの前で足が止まった。



「わぁ、ちっちゃ……」



「触ってみる？」



「う、うん……」



　恐る恐る手を差し出すと——

　チクッ。



「ひゃっ！」



　思わず体をのけぞらせた瞬間、後ろにいたコウさんとぶつかる。

　そのまま、ふわっと抱き留められた。



「だ、大丈夫……？」



「……は、はい……」



　体がぴったりくっついて、耳まで熱くなる。

　しかも、彼の心臓の音まで聞こえそうな距離。



（こ、これって……完全に、デート……だよね……！？）



　もふもふ天国の時間は、あっという間に過ぎていく。

　うさぎを膝に乗せたり、ハムスターの小さな足を指先で感じたり……

　私、もう今日だけで一年分の癒しをもらったかもしれない。



「るるちゃん、ちょっと休憩しよっか。こっちの席、ふかふかだよ」



「あ、はい……」



　コウさんに案内されたソファ席は、まるでお姫様用みたいなふかふかの白。

　座った途端、店員さんが子猫を二匹、そっと差し出してくれた。



「わ……！」



　膝に一匹、胸元に一匹。

　小さくて、あったかくて、毛がふわふわで……。



「るるちゃん、完全に埋もれてるなぁ」



「にゃぁ……っ、くすぐった……」



　胸のあたりで子猫が小さく頭をこすりつけてきて、思わず身をよじる。

　すると——



「動くと落ちちゃうよ。……ほら、じっとして」



　ふいに、コウさんが私の肩を支えてくれた。

　そのまま、私の頭が彼の膝にすとんと落ちる。



「えっ……！？　あ、あのっ……！」



「膝、使っていいよ。……猫も安心するし」



　ど、どどど、どういうことですかぁぁぁぁ！？

　顔が熱い。耳までじんじんしてる。

　でも、子猫は幸せそうにゴロゴロいってるし、動くに動けない……。



　静かな店内。

　ほんのり草の匂いと、猫の毛のぬくもり。

　その中で、コウさんの手が——



　ふわり、と私の髪に触れた。



「……っ！」



「毛、やわらかいな。……るるちゃん、シャンプー何使ってるの？」



「な、なんでそんなこと聞くんですかっ！」



　心臓がうるさい。

　子猫よりも、膝枕よりも、頭を撫でられてることの方が大事件。



　指が髪をすべるたび、ぞくぞくってする。

　目を閉じると、少し甘い匂いと、安心感に包まれる。



（……だめだ……落ち着かない……でも……）



　子猫が、私の胸の上で丸くなる。

　その小さな寝息と、コウさんの手のぬくもりに包まれて——



（……あぁ……）



　思わず心の中でつぶやいた。



（この夏、いちばんの……思い出かも……）



　口に出す勇気なんてないけど、胸の奥がじんわりあったかくて、

　涙が出そうなくらい幸せだった。