イケボすぎる兄が、『義妹の中の人』をやったらバズった件について

第19章 るる☆るん！小学生最後の夏休み、偶然のデート♡

胸がぎゅってなる、夏の午後

　動物カフェを出ると、外はもう夕方の光になっていた。

　あんなに夢中で過ごしてたなんて、私……。



「楽しかった？」



「は、はいっ……！　あの……すごく……！」



　つい声が裏返る。

　コウさんが横でふっと笑うから、余計に心臓が変な音を立てた。



「そっか。るるちゃんの笑顔、いっぱい撮れたし、取材は大成功だな」



「えっ……えっと……お仕事、ですもんね……」



　仕事、仕事……そう。これは取材なんだ。

　でも——心の奥で、違う言葉がひっかかる。



（でも……やっぱり、これ……デートじゃないの……？）



　だって、私とコウさんだけで、こんなにいっぱい思い出作っちゃって……。

　頭の中がくるくる回る。



　商店街を歩く途中、屋台でかき氷を売っているのが目に入った。

　夏の夕方の空気に、甘いシロップの匂いが混ざる。



「食べてく？」



「え、でも……もう夕方だし……」



「夏休みだし、いいんじゃない？」



　そう言って、コウさんが私にストロベリー味を買ってくれた。

　冷たくて甘酸っぱくて、口の中がきゅっとなる。



「……ん……おいしい……」



「ほら、口の横に……」



「えっ……？」



　コウさんの指が、私の唇の端を軽く拭った。

　その瞬間——



「っっ～～～！！」



　心臓が跳ねて、体温が一気に上がる。

　しかも、彼は何事もなかったかのように微笑んでいる。



「ストロベリー、似合うな」



（に、似合うって何ですかぁぁぁ！！）



　胸がぎゅってなるのを隠そうと、私は必死でかき氷を口に運ぶ。

　でも、もう味なんてほとんど分からない。

　ただ、さっきの指先の感触と、彼の優しい笑顔が頭から離れない。



（……こんな夏休みがあるなんて……知らなかった）



　海辺の遊歩道に出ると、夕陽がちょうど水平線に沈みかけていた。

　オレンジとピンクの光が海に反射して、きらきらしてる。



「わぁ……きれい……」



　思わず足を止めると、コウさんがカメラを構えた。

　風が私の髪を揺らして、ちょっと恥ずかしいけど……。



「るるちゃん、そのまま……はい、笑って」



「こ、こうですか……？」



　シャッター音が響くたびに、胸の奥がドキドキする。

　たぶん、海のきらめきより、私の顔が赤い。



　しばらく歩くと、小さな観覧車があった。

　夏休みだからか、人も少なくて、貸し切りみたい。



「乗ってみる？」



「えっ……ふ、ふたりだけで……？」



「せっかくの取材だし、上からの景色も撮りたいな」



　取材……うん、取材……。

　でも、観覧車って……デートの定番じゃないですか……！



　ゴンドラがゆっくり上がっていく。

　街も海も、夕焼けに包まれて小さく見える。

　私は窓の外を見て、胸がぎゅうっとなるのを隠した。



「るるちゃん、怖くない？」



「だ、大丈夫です……」



　隣の席に座るコウさんが、自然に私の手を支えてくれる。

　その手は大きくて、あったかくて——



（……あぁ……）



　このまま、時間が止まればいいのに。

　心の奥から、そんな言葉が浮かんでくる。



（……ずっと……一緒に……）



　唇が、ほんの少しだけ動いてしまう。



「ん……？」



「な、なんでも……ないですっ！」



　慌ててごまかすけど、彼の目が優しくて、逃げ場なんてない。

　夕焼けがゴンドラの中を染めて、甘い空気に溶けていく。



　観覧車が一番高い場所に来たとき、コウさんが言った。



「……るるちゃん。今日のこと、夏休みの思い出にしてくれると嬉しいな」



「っ……もちろんです……！」



　胸が熱くて、涙がこぼれそうだった。

　だって、こんな夏——きっと一生、忘れられない。