イケボすぎる兄が、『義妹の中の人』をやったらバズった件について

第19章 るる☆るん！小学生最後の夏休み、偶然のデート♡

プロローグ

　小学生最後の夏休み。

　なのに、私は——なんだか取り残されたみたいに、部屋でぼーっとしていた。



　外は青空。真昼のセミが、ジジジジッと元気よく鳴いている。

　でも、私の心は、ちょっと曇り空。



「……はぁ」



　机の上には、半分終わった自由研究と、まだ手をつけていない読書感想文。

　それに、次の配信の台本メモ。

　Vtuberとしてのお仕事は大好きだけど、こういう時は……小学生としての私が、ちょっぴり寂しくなる。



　パパとママはお仕事で忙しいし、

　仲のいい友達は、家族旅行やサマーキャンプでいない。

　みんなのグループチャットには、「海行ってきた！」「花火大会めっちゃきれいだった！」なんて写真が次々送られてくる。



「いいなぁ……」



　スマホを置いて、ベッドにごろんと寝転ぶ。

　視界の端にぬいぐるみのウサギちゃんがいて、なんとなく愚痴をこぼした。



「私だって、夏休みの思い出……作りたいよ」



　思い出、という言葉を口にした瞬間。

　脳裏に浮かんだのは——



　あの人の笑顔。



　優しくて、ちょっとだけ頼りなくて……でも、すごく安心する声。

　私の世界を、あたたかくしてくれる人。



「……もしできるなら、あの人と……」



　小さく呟いて、両手で顔を覆った。

　だめだ、考えただけで心臓がくすぐったい。



　そんな時だった。

　スマホがピコンと鳴る。



《事務所からの連絡：急ぎのロケ取材に参加できますか？》



「え、ロケ？」

　内容を確認すると、近くの水族館と動物カフェの取材らしい。

　子供目線の感想が欲しいとかで、急遽《るる☆るん！》に声がかかったみたい。



　ちょっとだけ迷ったけど……考える間もなく返信した。



《はい！行きます！》



　——だって、夏休みの思い出になるかもしれないから。



＊



　翌日。

　待ち合わせ場所の駅前に向かうと、そこには……レイさんこと、天城コウさんが立っていた。



「おはよう、るるちゃん」



「……あっ」



　思わず立ち止まってしまう。

　陽射しを浴びて立つその姿は、なんだか映画のワンシーンみたいで。

　胸の奥が、一気に熱くなる。



「えっと……今日のサポート、僕が担当になったんだ。よろしくね」



「よ、よろしくお願いします……」



　心臓がドキンと鳴る。

　だって、こんなの——



（これって、もしかして……デートじゃない……！？）



　もちろん仕事だってわかってる。

　でも、二人で並んで歩くこの感じは……ちょっとだけ、夢みたい。



　水族館の前に着くまでの道のりも、なんだかいつもより短く感じた。

　通りのガラスに映る二人の姿を、ちらっと見てしまう。

　ちょっと背伸びしたワンピース、ツインテールのリボン……

　私、ちゃんと“女の子”に見えてるかな。



「るるちゃん、暑くない？ 水分ちゃんと持ってる？」



「あ、はい……持ってます。ありがとうございます」



　自然と頭を撫でられて、びくっとした。

　子供扱いのはずなのに……手のひらのぬくもりが、なぜか全身に広がっていく。



（も、もしかして……夏休みの神様が、くれたごほうび……？）



　そんなことを考えているうちに、水族館の入口が見えてきた。

　青いガラスと、キラキラ光る海のポスター。

　胸の奥で、夏休みの一日が、きらめきだした——。



　水族館の自動ドアをくぐった瞬間、ひんやりとした空気に包まれた。

　外の真夏の暑さが嘘みたいで、思わず「わぁ……」と声が漏れる。



「涼しいね、るるちゃん」



「はいっ……！　うわぁ、天井にお魚がいっぱい……！」



　目の前には、青いトンネル水槽。

　頭上を大きなエイがゆったり泳ぎ、その下をカラフルな魚たちが群れをなして通り過ぎていく。

　光が水面でゆらゆら揺れて、まるで海の中にいるみたい。



「ふふ、目がキラキラしてるよ」



「えっ……！」



　思わず彼の顔を見上げると、優しい笑顔。

　その瞬間、心臓がキュッとなる。

　だめだ、さっきから心臓のドキドキが止まらない。



（これ……仕事のロケ、なんだよね……？　でも……）



　ゆっくり歩きながら、壁沿いの水槽を見て回る。

　小さな熱帯魚が群れを作って泳ぐたび、思わず彼の腕をつついてしまう。



「見てください！　ニモです！」



「あ、本当だ。かわいいなぁ」



「こっちはドリーですよ、映画の！」



　気がつけば、自然に彼と並んで笑い合っている。

　こうやって二人きりで過ごす時間が、まるで本当のデートみたいに思えてくる。



＊



　次のコーナーは、クラゲの幻想的な展示。

　薄暗い部屋に青やピンクの光がゆらめき、無数のクラゲがふわふわ漂っている。



「うわぁ……すごい……」



「きれいだね」



　無意識に、一歩彼のそばに寄る。

　暗いから、なんだか自然と距離が近くなる。

　肩が触れそうで、触れない……その空気だけで胸がドキドキする。



「るるちゃん、ほら……」



　気づけば、彼の手がそっと私の方へ伸びて——

　小さな手のひらに、何か冷たいものが触れた。



「ひゃっ……！」



「あ、ごめん。アイス食べる？」



　彼が差し出したのは、売店で買った小さなアイスバーだった。

　不意打ちにびくっとした私を見て、くすっと笑う。



「……びっくりしました……」



「ごめんごめん。暗いからね」



　でも、その笑顔を見たら、文句なんて言えなかった。

　代わりに、口にアイスを運んだ瞬間——



「あっ」



　ポタッ、と溶けたアイスが私の指先に落ちた。

　慌てて拭こうとすると、彼がさっとハンカチを差し出す。



「ほら、貸して」



「え、あ……」



　優しく、指先を包むように拭われた。

　その瞬間、全身に電気が走ったみたいに熱くなる。



（ちょっ……これ……やばい……！）



　指先に残る彼のぬくもり。

　ハンカチの柔らかさと、かすかに香る洗剤の匂い。

　全部が、心臓をくすぐる。



「……はい、きれいになったよ」



「あ、ありがとうございます……」



　目を合わせられない。

　でも、心の奥ではずっと叫んでいた。



（これ、これって……絶対、デートでしょ……！デートだよ、ね？）



＊



　その後も、水族館の中をゆっくり歩いた。

　大きなイルカの水槽や、色とりどりのサンゴ礁。

　どれも綺麗だったけど——



　いちばん心に残ったのは、

　彼と並んで見上げた、青いクラゲの光だった。



　外に出ると、眩しい夏の日差しが戻ってきた。

　でも、心の中はもう水族館みたいに、静かであたたかい青色で満たされていた。



（……この夏、思い出がひとつできちゃった……）