転生帰録2──鵺が嗤う絹の楔

第三章

3-20 健気

「葵あおいくんはいつからお札を飲んでるんですか？」
　
「え、えっと……」
　
　鈴心すずねが今度は葵に尋ねると、葵はうまく言葉が出ず、代わりに藍あいがスラスラと説明する。
　
「二年前。そいつがうちに来るようになって、そしたら伊藤のおじさんが新しい修行だよって持ってきた」
　
「二年間、毎日？」
　
「うん」
　
「藍ちゃん、君は飲んでるの？」
　
　永はるかが聞くと、藍は少し俯いて首を振った。
　
「あたしは──飲んでない。お母さんには無視されてるから」
　
　その反応を見て、鈴心は少し躊躇いながら言葉を選びながら尋ねてみた。
　
「あの、違ってたらすみません。今日着ている服、一昨日も着てましたよね？一日あれば洗濯して乾くとは思うんですが……」
　
「お洋服はこれしか持ってない」
　
「──」
　
　藍の回答に、さすがの鈴心も言葉を失っていた。
　
「おい、永……」
　
「うん。これはかなり深刻だ」
　
　重度の育児放棄を連想した蕾生らいおと永を他所に、梢賢しょうけんが会話に割って入る。
　
「藍ちゃんよ。君の状況はわかった。けんど、今の所君らは菫すみれさんと暮らすしかない。わかるな？」
　
「ちょ、梢賢！」
　
　戸惑う鈴心を制して梢賢は藍に顔を近づけ瞳を見据えて言う。
　
「もうちょっとだけ我慢してくれるか？菫さんはオレ達が必ずなんとかする」
　
「そんなの信じない」
　
「できるだけ早く菫さんが正気に戻るように、オレ達が頑張るから」
　
「……」
　
　疑惑の眼差しを続ける藍に、梢賢も少し力を抜いて本音で接した。
　
「まあ、そら何ともならんかもしれん。そん時は、君らはオレの家に来たらええ」
　
「お母さんは、どうなるの？」
　
　葵が純真な顔で聞くのに梢賢は少し心を痛めた。本当に最悪の場合は言える訳がない。優しい嘘が正しいかなんてわからない。けれど梢賢は今はそうするしかなかった。
　
「そうやな、菫さんも一緒に来たらええよ。優しい普通のお母さんになってな」
　
「お前を父親とは認めないぞ」
　
「ええっ！？やだ！そういう意味じゃないのにっ」
　
　藍に言われた言葉に梢賢は努めてコミカルに照れた。その気持ちが伝わったのか、藍も渋々と頷いた。
　
「まあ、考えてやってもいい」
　
「そうか、あんがと。絶対に助けるからな」
　
　藍と葵の頭に手をおいて笑ってみせる梢賢の姿は健気だった。永達は改めて梢賢の胸の内を思いやる。
　
「よし、じゃあ送ったるから帰ろ。一緒に謝ったる」
　
「あたしは悪いことなんかしてない」
　
「わかったわかった。オレが謝ったるから」
　
　藍と梢賢のやり取りの中、永の携帯電話が軽快な呼び音を立てた。
　
「うん？」
　
「どうした永？」
　
「皓矢こうやからメッセージだ。調べがついたから電話して欲しいって」
　
「おう、ちょうどええわ。オレは二人を送って、ルミ御所望のタルト買ってくるわ。その間に電話したらええ」
　
　梢賢は既に藍と葵と手を繋いでいた。
　
「いいの？」
　
「里では出来んやろ。オレもいない方がよさそうやしな」
　
「わかった。じゃあ、後で」
　
「おう、後でな」
　
　そうして梢賢は二人の手を引いて公園から出て行った。







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